올해 4월 전남 완도에서 소방관 2명의 목숨을 앗아간 냉동창고 화재는 발화 위험물질에 대한 '사전 정보 부재'와 '인력 부족'이라는 현장 소방의 고질적 문제가 빚어낸 비극으로 조사됐다.

지난 4월 12일 발생한 전남 완도 냉동창고 화재 현장에서 고 박승원 소방경과 노태영 소방교가 순직한 사고의 원인은 '발화 위험성이 큰 우레탄 폼 시공 사실 사전 미파악'으로 최종 드러났다. 소방합동조사단은 특히 「위험 정보를 인지했으면 내부 진입 안 했을 것」이라고 판단하며, 발화 위험물질에 대한 사전 정보의 부재가 결국 돌이킬 수 없는 참사로 이어졌음을 강조했다. 우레탄 폼은 불이 붙으면 다량의 열과 유독가스를 순식간에 발생시키며 급격히 연소되는 특성을 가진다. 이로 인해 화재 발생 초기부터 확산 속도가 매우 빨라 진압에 어려움을 겪고, 유독가스는 소방관들의 시야와 호흡을 방해하며 생명을 위협하는 치명적인 요소로 작용했다. 이러한 위험성이 사전에 충분히 파악되지 않은 채 내부 진입을 시도했던 소방관들은 예측 불가능한 상황에 노출되어 결국 안타까운 희생을 맞았다.

이 비극적 사고의 배경에는 현장 소방의 고질적인 인력 부족 문제도 간접적인 영향을 미친 것으로 밝혀졌다. 화재 발생 당시 초동 대원은 정상 인력 12명 대비 무려 5명이 부족한 단 7명에 불과했다. 최소 인원도 채우지 못한 상황에서 현장 대응은 더욱 어려울 수밖에 없었다. 특히, 통상 구급차 운전이 주 업무였던 순직 소방관 1명이 화재 진압에 투입되는 등 업무 분장과 무관한 비정상적인 인력 운용이 이뤄졌던 것으로 조사됐다. 이는 현장 소방서의 만성적인 인력난이 얼마나 심각한지를 단적으로 보여주는 사례로, 소방관 개개인의 과중한 업무 부담과 더불어 화재 초기 진압의 효율성을 크게 저해하고 소방관들의 안전까지 위협하며 참사의 규모를 키운 간접적 원인으로 지목됐다.

[사진=연합뉴스]

소방합동조사단은 지난 4월 20일부터 한 달간 실증 실험과 진술 분석 등 다각적인 방법을 통해 사고 원인을 면밀히 규명했다. 조사단은 냉동창고 구조 분석, 화재 진행 양상 시뮬레이션, 현장 진압 대원들의 진술 청취 등을 광범위하게 진행했다. 이러한 철저한 조사를 통해 이번 완도 화재가 단순한 사고가 아닌, 구조적인 문제에서 비롯되었음을 명확히 했다. 소방 당국은 이달 중 이번 조사 결과를 바탕으로 현장 위험 정보 파악 체계 개선과 인력 확충 등 구체적인 재발 방지 대책을 발표할 예정이다. 이는 현장 소방관들의 안전을 확보하고 유사 사고를 방지하기 위한 중요한 전환점이 될 것으로 보인다.

이번 완도 사고가 남긴 교훈을 바탕으로, 소방 당국이 약속한 '위험 정보 파악 체계 보완'과 '장기적 인력 보강'이 실질적인 개선으로 이어져야 한다는 사회적 목소리가 높다. 단순히 제도적 발표를 넘어, 실제 현장에서 소방관들이 안전하게 임무를 수행할 수 있도록 구체적인 매뉴얼 개선, 장비 확충, 그리고 인력 충원이 반드시 병행되어야 한다. 다시는 같은 비극이 반복되지 않도록 구조적인 문제 해결에 대한 강력한 의지와 구체적인 실행이 시급하며, 소방 현장의 열악한 현실을 개선하기 위한 지속적인 관심과 투자가 절실한 시점이다. 소방관들의 희생이 헛되지 않도록 실질적인 변화를 이끌어내야 할 때이다.