이재명 대통령이 '현대 카타르의 설계자'로 불리는 셰이크 하마드 전 카타르 군주의 서거에 핵심 측근인 강훈식 비서실장을 조문 특사로 파견하며, 카타르 측의 이례적인 '강 실장 지명 요청'이 양국 간 에너지 외교에 어떤 새로운 국면을 열지 관심이 집중되고 있다.
이 대통령은 이날 2026년 07월 11일(현지시간) 서거한 셰이크 하마드 빈 할리파 알사니 전 군주에게 조전을 발송하고, 강훈식 비서실장을 조문 특사로 파견하기로 전격 결정했다. 강 실장은 이날 오후 카타르로 출국해 07월 16일 귀국할 예정이다. 이번 특사 파견은 과거 중동 군주 서거 시 국무위원급이 특사로 파견되던 전례와 달리, 카타르 측의 구체적인 요청으로 성사돼 눈길을 끈다.
특히 카타르가 강 비서실장을 직접 지명한 배경에 관심이 쏠린다. 강 실장은 이 대통령의 '전략경제협력 특사' 자격으로 여러 차례 중동 지역을 방문하며 폭넓은 네트워크를 구축해 왔다. 지난 4월에는 카타르를 찾아 현 군주 셰이크 타밈 빈 하마드 알사니를 예방하고 액화천연가스(LNG) 공급 관련 협의를 진행한 바 있다. 이러한 강 실장의 이력이 카타르 측의 특별 요청으로 이어진 것으로 분석된다.
이번 조문 특사 파견은 단순한 외교적 조의를 넘어 양국 간 핵심 현안 논의의 장이 될 가능성이 크다. '현대 카타르의 설계자'로 불리는 셰이크 하마드 전 군주는 재임 기간 카타르의 국정 현대화와 경제 발전에 기틀을 마련했다는 평가를 받는다. 한국은 세계 최대 LNG 수입국 중 하나로, 카타르는 주요 LNG 공급국이다. 강 실장의 특사 파견은 에너지 안보와 직결된 고위급 대화의 물꼬를 틀 것으로 기대된다.
