엔비디아가 아시아 지역에서 인공지능(AI) 반도체를 구매할 수 있는 고객사를 대폭 줄인 것으로 알려졌다. 미국 정부의 대중국 반도체 수출 규제가 강화되는 가운데 중국으로의 우회 수출 가능성을 차단하기 위해 고객 심사를 대폭 강화한 조치로 풀이됐다. 업계에서는 글로벌 AI 반도체 공급망 전반에 영향을 미칠 수 있는 변화라는 분석이 나왔다.

▲ AI칩 구매 허용 기업 절반 이상 제외

14일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)를 인용보도한 로이터 통신에 따르면 엔비디아가 새로운 '화이트리스트(White List)' 제도를 도입하면서 아시아 지역 AI 반도체 구매 승인 기업 수를 절반 이상 줄였다고 보도했다.

보도에 따르면 엔비디아는 강화된 규정 준수 심사를 통과한 기업에만 AI 반도체를 공급하도록 기준을 변경했다.

이는 자사 AI 반도체가 중국으로 우회 유입되는 것을 막기 위한 조치로 해석됐다.

엔비디아[로이터/연합뉴스 제공]

▲ 싱가포르·말레이시아·일본 집중 심사

엔비디아는 최근 수개월 동안 싱가포르와 말레이시아, 일본 등 아시아 주요 거점에서 고객사에 대한 실사를 대폭 강화한 것으로 전해졌다.

회사는 고객사의 사업 구조와 거래 관계, 최종 사용처 등을 면밀히 확인하는 방식으로 공급망 관리 수준을 높인 것으로 알려졌다.

이번 조치는 미국 정부의 수출통제 정책에 맞춰 해외 판매 과정에서 발생할 수 있는 규제 위반 가능성을 최소화하기 위한 대응으로 분석됐다.

▲ 신생 클라우드 기업 중심으로 대상 축소

새로운 심사 기준이 적용되면서 기존 고객 가운데 절반 이상이 구매 대상에서 제외된 것으로 전해졌다.

특히 AI 서비스를 제공하는 신생 클라우드 사업자(네오 클라우드)가 가장 큰 영향을 받은 것으로 알려졌다.

다만 초기 심사를 통과하지 못한 기업도 내부 관리 체계와 규정 준수 절차를 보완한 뒤 다시 심사를 신청할 수 있는 것으로 전해졌다.

업계에서는 엔비디아가 고객 수를 확대하기보다 공급망의 안전성과 규제 준수를 우선하는 전략으로 방향을 전환하고 있다고 평가했다.

▲ 미국 수출 규제 강화 영향

이번 조치는 미국 정부의 대중국 AI 반도체 수출 통제 강화와 맞물려 추진된 것으로 분석됐다.

미국 상무부는 지난 5월 중국 기업의 해외 자회사를 통한 첨단 AI 반도체 확보를 차단하기 위한 새로운 지침을 발표했다.

당시 미국 정부는 엔비디아의 최신 AI 반도체인 블랙웰(Blackwell) 프로세서가 말레이시아 등 제3국을 거쳐 중국과 연계된 기업으로 공급됐을 가능성에 우려를 나타낸 바 있다.

이에 따라 엔비디아도 자체적인 고객 심사를 강화하며 미국 정부의 규제 기조에 적극 대응하고 있는 것으로 풀이됐다.

▲ 공급망 관리 강화…AI 시장 영향 주목

이번 조치로 아시아 AI 인프라 구축에도 일정 부분 영향을 미칠 가능성이 제기됐다.

특히 신생 AI 기업이나 클라우드 서비스 업체들은 엔비디아의 첨단 반도체 확보가 더욱 어려워질 수 있다는 전망이 나온다.

반면 엔비디아는 규제 리스크를 줄이고 미국 정부와의 정책 공조를 강화하는 효과를 기대할 수 있다는 분석도 제기됐다.