24일(현지시간) 런던 ICE 선물거래소에서 9월 인도분 브렌트유 선물 종가는 배럴당 96.78달러로 전 거래일 대비 3.88% 하락했다. 뉴욕상업거래소에서 9월 인도분 미국 서부텍사스산원유(WTI) 선물도 배럴당 89.31달러로 전장보다 3.12% 떨어지며 5거래일 연속 상승세를 마감했다. 이번 주 한 주 동안 브렌트유는 9.85%, WTI는 9.21% 오른 바 있어, 이날 하락에도 불구하고 주간 기준으로는 여전히 높은 상승폭을 기록했다.
이날 유가 하락의 직접적인 촉매제는 파키스탄의 중재 움직임이었다. 로이터 통신은 중국의 주도 아래 파키스탄이 미국과 이란 간 협상 재개를 추진하고 있다고 보도했다. 파키스탄 정부 당국자는 로이터에 "중국은 이란의 걸프국 공격과 호르무즈 해협 봉쇄가 자국 이익에 타격을 준다고 판단해 불만을 갖고 있다"고 밝혔다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 물동량의 상당 부분이 통과하는 핵심 해상 운송로로, 이 지역의 불안정은 글로벌 에너지 공급망 전체를 위협하는 요인이다.
그러나 협상 기대감에도 불구하고 중동 현지의 군사적 긴장은 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 미국은 이날도 14일째 이란에 대한 공습을 지속했고, 이란 역시 쿠웨이트 등지의 미군 기지를 타격하며 맞대응에 나섰다. 실질적인 전황이 개선되지 않은 상황에서 외교 중재설만으로 유가 안정이 지속될지는 미지수다.
시장 전문가들의 전망도 엇갈린다. 캐피털 닷컴의 다니엘라 해선 분석가는 "주요 해상 운송로를 둘러싼 불안정성 증가로 유가에 상당한 지정학적 위험 프리미엄이 다시 반영됐다"며 변동성 지속을 경고했다. 반면 UBS 글로벌 자산운용의 조반니 스타우노보는 "중동 원유 생산 및 물류 회복 속도가 시장 기대보다 더딜 수는 있지만, 연말까지 브렌트유가 배럴당 85달러 수준으로 안정을 찾을 것"이라고 내다보며 상대적으로 낙관적인 전망을 제시했다.
