2026년 7월 장마와 무더위가 겹친 서울 대형병원 주차장이 '4시간 갇힘', '영화 한 편 틀어야 하나'는 넋두리가 터져 나오는 아수라장으로 변모하며, 병원 문턱조차 넘기 힘든 비현실적 상황이 지방 의료 붕괴가 초래한 '상경 의료' 쏠림 현상의 민낯을 여실히 드러냈다.
지난 21일 온라인에 게시된 글과 27일 보도에 따르면, 서울 아산병원과 강남 세브란스 등 주요 대형병원 주차장과 주변 도로에서는 극심한 교통체증과 주차난이 빚어졌다. 한 시민은 '주차장에서 4시간째 나가지 못하고 있다'며 고통을 호소했고, 또 다른 이는 '지하 5층에 1시간 반 째 갇혀있다', '유턴 30분', '주차 한 시간' 등 상식 밖의 상황을 전하며 「영화 한 편 틀어야되냐」는 넋두리를 쏟아냈다. 장마철 빗길과 무더위까지 겹치면서 환자와 보호자들의 불편과 고통은 극에 달했다.
이러한 비정상적인 대기 시간과 교통체증의 근본적인 원인은 '상경 의료' 심화 현상으로 지목된다. 서울 대형병원으로 몰려드는 비수도권 환자가 급증하고 있기 때문이다. 최근 통계에 따르면 비수도권 환자 증가율이 수도권 환자 증가율의 2.5배를 상회하는 것으로 나타나, 지방 의료 인프라의 취약성이 수도권 대형병원으로의 쏠림을 가속화하고 있음을 방증한다.
지방 의료 공백으로 인한 환자들의 절박한 상경 의료 사연도 이어졌다. 충남 아산과 예산 지역에서 올라온 한 환자 보호자는 '전립선이라 소변 통을 갖고 다녀야 돼'라며 멀리서 온 환자들이 겪는 어려움을 토로했다. 경북 영주에서 온 또 다른 보호자는 「지방에선 서울 치료 부러워한다」고 말하며 지방에서는 서울의 수준 높은 의료 서비스를 받을 기회조차 얻기 어렵다는 현실을 고발했다. 이들은 지방에서 충분한 치료를 받지 못해 마지막 희망을 품고 서울 대형병원으로 향할 수밖에 없다고 입을 모았다.
