우주를 떠돌던 스페이스X 로켓 잔해가 불과 며칠 뒤인 8월 5일, 달 표면에 시속 8천700㎞의 무시무시한 속도로 충돌할 예정이다.
한국시간 8월 5일 오후, 달 앞면 아인슈타인 분화구 주변은 시속 8천700㎞로 돌진하는 우주 쓰레기로 인해 거대한 폭발을 맞이한다. 이 잔해는 작년 1월 15일 달 착륙선 2척을 싣고 발사된 스페이스X 팰컨9 로켓의 2단 상단부다. 임무를 완수한 뒤 우주에 버려진 길이 약 12ｍ, 무게 약 4천500㎏의 이 거대한 파편은 TNT 3t 규모의 폭발력으로 달 표면에 지름 27ｍ, 깊이 5ｍ의 새로운 충돌구를 만들어낼 것으로 예상된다.
이번 충돌은 우주 쓰레기 문제의 심각성을 다시 한번 경고하는 사건으로 주목받고 있다. 과거 2022년 중국 로켓 파편이 달 서쪽 가장자리에 충돌한 이후 두 번째 사례다. 우주 추적 전문가 빌 그레이는 「이러한 우주 쓰레기가 달 궤도에 남겨지는 것이 점점 더 흔해지고 있다」고 지적했다.
[사진=연합뉴스]
특히 한국의 달 궤도선 다누리호가 이번 충돌 현장을 근접 관측할 예정이어서 세계의 이목이 쏠리고 있다. 다누리호는 로켓 잔해 충돌 불과 2분 전, 수 킬로미터 이내로 접근해 현장 관측 이미지를 수집하는 임무를 수행한다. 미국 항공우주국(NASA)의 달 궤도 탐사선 역시 동시에 충돌 여파를 관측할 계획이다.
