6개월째 이어지는 이란 전쟁 여파로 요격미사일 재고가 바닥을 드러내자 미 국방부가 노스럽 그루먼, 록히드 마틴과 패트리엇 3배, 사드 4배 증산을 골자로 하는 대규모 계약을 체결하며 「자유의 무기고(Arsenal of Freedom) 구축」을 선언했다.
미 국방부는 2026년 8월 3일(현지시간) 이란 전쟁으로 급감한 요격미사일 재고 확충을 위해 이들 방산업체와 두 건의 기본 협약을 맺었다고 밝혔다. 이는 장기화하는 이란 전쟁 속에서 미군의 방어 태세 유지에 비상이 걸렸다는 신호로 풀이된다.
실제로 지난 7월 27일 기준 미군의 요격미사일 재고는 심각한 수준으로 고갈된 상태다. 패트리엇(PAC-3) 미사일 재고는 전쟁 전 2천330발에서 759~827발로 급감했으며, 사드(THAAD) 미사일 역시 452발에서 234~278발로 절반 이상 줄었다. 6개월간 이어진 이란과의 충돌에서 요격미사일이 대량 소모된 결과다.
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이번 계약은 패트리엇 미사일 생산량을 기존 대비 3배, 사드 미사일 생산량을 4배 늘리는 것을 목표로 한다. 총 계약 규모는 30억 달러(약 4조3천억원)에 달하는 것으로 추정된다. 마이클 더피 국방부 획득 및 유지 담당 차관은 「이번 계약을 통해 자유의 무기고를 구축하겠다」고 밝히며 상황의 중대성을 강조했다.
