美 판매 일시 중단 앞둔 애플워치, 22조 사업 구조 모색

애플이 특허 분쟁으로 애플워치의 일부 기종이 미국 내 판매 중단에 들어간다.

애플은 판매 중단 조치를 며칠 앞두고 소프트웨어 수정 및 기타 잠재적 해결책을 포함한 170억 달러(약 22조 1918억원) 규모의 사업 구조를 모색하고 있다고 19일(현지 시각) 블룸버그 통신은 말했다.

애플의 엔지니어들은 사용자의 혈중 산소 농도를 측정하는 장치의 알고리즘을 변경하기 위해 경쟁적으로 노력하고 있다고 블룸버그 통신은말했다. 마시모는 이 기능이 자사의 특허를 침해했다고 주장하고 있다.

마시모의 산소 측정 기술 특허 기술이 들어간 애플워치의 판매를 중단하고, 애플워치와 함께 제조에 필요한 재료의 미국 수입도 금지했다.

소식통에 따르면 이 기술은 산소 포화도를 결정하고 고객에게 데이터를 표시하는 방법을 조정하고 있다.

미국 국제무역위원회(ITC)가 부과한 금지 조치는 12월 25일부터 발효될 예정이다.

판매가 중단되는 기종은 애플워치 시리즈9와 애플워치 울트라2로, 온라인 판매는 21일 오후 3시부터, 매장 판매는 25일부터 중단된다.

아이폰 제조업체의 제품은 이전에 법적 분쟁으로 인해 특정 국가에서 판매 금지된 적이 있지만, 이번 규제는 크리스마스에 본국에서 애플의 가장 큰 수익 창출원 중 하나에 타격을 미칠 것으로 보인다.

애플은 마시모와 합의할 수도 있지만, 이는 일반적으로 선호하지 않는 방식이다.

현재로서는 애플은 기술을 수정하고 규제 당국의 호의를 얻는 데 주력하고 있다.

금지 조치가 유지될 경우를 대비해 애플은 다양한 법적 및 기술적 옵션을 모색하고 있다.

이미 매장에서 이러한 변화에 대비하기 시작했다.

애플은 판매 금지 대상인 시리즈 9와 울트라 2의 사진을 보여주지 않고 애플 워치를 홍보하는 새로운 간판을 소매점에 보냈다. 애플의 저가형 SE 시계는 계속 판매될 예정이다.

애플은 목요일에 웹 사이트에서 금지된 시계의 판매를 중단하고 12월 24일까지 약 270개의 오프라인 매장에서 해당 시계를 철수할 계획이다.

애플 내부의 작업에 따르면 애플은 더 복잡한 하드웨어 점검이 아닌 소프트웨어 변경만으로도 기기를 다시 매장에 진열할 수 있을 것이라고 믿고 있다.

[AFP/연합뉴스 제공]

그러나 분쟁의 핵심인 특허는 대부분 사람의 혈액 내 산소량을 측정하기 위해 피부로 빛을 방출하는 방법을 포함하여 하드웨어와 관련이 있다.

애플 대변인은 애플이 제품 재출시를 위한 변경 승인을 담당하는 미국 관세청에 해결책을 제출하기 위해 노력 중이라고 밝혔다.

의료 기기 제조업체인 마시모는 소프트웨어 수정만으로는 불충분한 해결책이 될 것이라고 밝히며 "하드웨어가 바뀌어야 한다"고 말했다.

ITC의 판매 금지는 애플이 미국에서 기기를 판매할 수 없도록 하는 수입 제한의 형태로 이루어질 것이라고 블룸버그는 말했다.

애플은 시계의 부품과 조립을 해외 공급업체에 의존하고 있다.

특허 초안 작성용 소프트웨어를 만드는 엣지의 공동 설립자이자 CEO인 에반 짐머만(Evan Zimmerman)은 이러한 분쟁은 일반적으로 이 지경에 이르기 전에 해결된다고 말했다.

짐머만 CEO는 "수입 제한으로 이어지는 이러한 유형의 분쟁은 드물며 종종 합의 협상의 지렛대로 사용된다"라고 말했다.

그는 마시모의 특허가 얼마나 광범위한지를 고려할 때 애플이 소프트웨어 조정으로 분쟁을 해결하는 것은 어려울 수 있다고 말했다. 그러나 애플은 소프트웨어가 기기 작동 방식을 제어한다는 그럴듯한 주장을 펼칠 수 있다고 덧붙였다.

애플이 하드웨어 및 소프트웨어 수정 작업을 진행하고 있지만 실제로 새로운 기술을 시장에 출시하는 데는 시간이 걸릴 것이라고 블름버그는 말했다.

애플의 내부 소프트웨어 테스트 프로세스가 긴 데에는 그럴 만한 이유가 있다. 변경 사항이 다른 스마트워치 기능을 손상시키지 않는지 확인해야 하기 때문이며 의학적 목적을 고려할 때 추가 테스트가 필요할 수도 있다.

애플 운영에 정통한 한 관계자에 따르면 애플이 이 기기에서 하드웨어를 제거해야 하는 시나리오에서 새 모델을 생산하고 배송하는 데 최소 3개월이 걸릴 수 있다. 이는 세관 당국이 이전을 승인하는 데 걸리는 시간을 고려하지 않은 수치다.

혈액 산소 측정 기능은 2020년 시리즈 6 모델에서 처음으로 애플워치에 추가되었다. 당시에는 코로나바이러스의 대유행이 맹위를 떨치고 있었고 일부 의사들은 혈중 산소 농도를 사용하여 바이러스가 환자의 호흡 능력에 미치는 영향을 평가했다.

이 기능은 하루 종일 사용자의 수치를 모니터링하며 사용자는 현재 수치를 확인할 수 있으며 약 15초가 소요된다.

이 기능은 애플 시리즈 7과 시리즈 8에도 포함되어 있었다. 애플은 새 모델이 출시되면서 시리즈 7의 판매를 중단했지만, 시리즈 8은 리퍼비시 기기로 계속 판매되고 있다. 판매 금지 조치가 발효되면 이러한 판매도 중단되어야 한다.

ITC의 판매 금지 조치는 애플의 직접 판매 채널에만 적용되므로 월마트, 베스트 바이, 타겟과 타사 소매업체는 계속해서 해당 기기를 제공할 수 있다. 월마트와 베스트바이 모두 19일 판매를 중단할 계획이 없다고 밝혔다.