중동 전쟁 장기화로 플라스틱과 비닐 포장재의 핵심 원료인 나프타 가격이 2배로 급등하며 국내 소상공인의 포장재 구매 비용이 최대 1.5배 치솟았다. 4월 중 추가 가격 인상이 예고되어 관련 업계의 위기감이 고조되고 있다. 정부와 배달 플랫폼의 실질적인 대책 마련 요구 목소리가 커지고 있다.

▲ 포장재 원료 나프타 가격 폭등 현상

중동전쟁 발발 이후 포장재 생산의 핵심 원료인 나프타 가격이 급등세를 보이고 있다. 전쟁 전 미터톤(MT)당 약 640달러 수준이었던 나프타 가격은 최근 1,220달러까지 치솟아 두 배 가까운 상승률을 기록했다. 이는 플라스틱과 비닐 등 석유화학 제품의 기초 원료인 나프타의 공급 불안정에서 기인한다.

특히, 국내 나프타 수입량의 절반 가량이 호르무즈 해협을 통해 유입되는 상황에서, 중동 정세 불안은 원료 수급에 직접적인 영향을 미치고 있다. 지난 3월 23일 LG화학의 나프타분해설비(NCC) 일부 가동 중단 사례는 이러한 원료 부족이 국내 산업 전반에 미치는 파장을 단적으로 보여준다.

식품업계 '중동사태에 포장재 1∼2개월 고비' [연합뉴스 제공]

▲ 소상공인 포장재 구매 비용 급증과 경영 위기

나프타 가격 폭등은 곧바로 포장재 제조 비용 상승으로 이어져 소상공인들에게 전가되고 있다. 소상공인연합회에 따르면 플라스틱 용기와 비닐의 핵심 원료인 나프타 가격 상승은 포장재 가격의 40% 이상 급등으로 이어졌다.

실제로 한 수산물 도매업체는 다음 달부터 포장 용기 가격이 약 40% 인상된다는 통보를 받았고, 배달 전문 음식점은 일회용기 가격이 일주일 만에 박스당 3만6천원에서 4만8천원으로 33% 상승했다고 밝혔다.

온라인에서 2만원대 후반에서 3만원대 초반이던 플라스틱 냉면 용기 300개 한 박스 가격은 이미 4만원대를 넘나들고 있다. 이러한 포장재 가격 인상은 배달 비중이 높은 외식업과 소매업 소상공인들에게 심각한 경영 압박으로 작용하고 있으며, 가격 인상분을 판매가에 반영하기 어려운 상황에서 '진퇴양난'의 위기에 직면했다는 호소가 이어지고 있다. 일부 업체는 독점 구매를 막기 위해 고객당 주문 수량을 제한하고 있으며, 품절 사태도 발생하고 있다.

▲ 정부 및 배달 플랫폼에 대책 촉구

소상공인연합회 송치영 회장은 "이미 한계에 다다른 소상공인들에게 포장재 가격 폭등은 또 다른 근심을 주고 있다"며 정부와 배달 플랫폼 업계의 총력 대응을 촉구했다. 연합회는 정부에 포장재를 '생활필수품'으로 지정하여 사재기와 매점매석 등 시장의 불공정 거래 행위를 단속하고, 포장재 비용 상승분에 대한 실질적인 지원 체계를 마련할 것을 요구했다.

특히 나프타 가격과 연동되는 '소상공인 포장재 부담 경감 지원금' 신설과 함께, 기존 경영바우처 항목에 포장재 구입비를 추가하고 관련 예산을 확대해야 한다고 강조했다. 또한 배달앱 업계에는 일시적 요금 감면, 배달 용기 가격 상승분 지원 등 상생 대책을 총동원하고, 소비자가 포장재 가격 상승분을 인지할 수 있도록 배달앱 화면 내 '음식 가격'과 '포장비'를 분리 표기할 것을 제안했다.

▲ 대체재 수요 증가 및 향후 전망

플라스틱·비닐 포장재 수급 불안정 및 가격 인상 우려가 확산되면서, 대체재인 종이 포장재로 눈을 돌리는 움직임도 활발해지고 있다. 제지업계에서는 종이 포장재 상담 문의 건수가 30∼40% 증가했으며, 특히 크라프트지 구매 문의는 두 배 이상 늘어난 것으로 나타났다.

태림페이퍼는 계열사인 전주페이퍼를 통해 크라프트지 생산을 최대로 끌어올리고 태림포장 등 협력업체와 협업하여 대량 생산 체계를 구축할 계획이라고 밝혔다. 깨끗한나라 역시 종이 기반 포장재 생산 및 공급 역량을 강화하고 있다.

그러나 관련 업계는 지금의 상황이 다음 달부터 더욱 심화될 수 있다는 우려를 표명하고 있다. 서울경제 보도에 따르면, 일부 PVC 공급 업체는 4월부터 약 20%의 단가 인상을 예고하고 5월 추가 인상 가능성까지 언급하고 있어, '4월 위기론'이 현실화될 수 있다는 전망이 나오고 있다. 중동 전쟁 장기화에 따른 원료 수급 불안정은 국내 물가 전반에 지속적인 압박을 가할 것으로 예상된다.