[사진=연합뉴스]

로이터통신 등에 따르면 교황은 16일(현지시간) 로마 근교 카스텔 간돌포 별장 인근에서 취재진과 만나 "아직 해결해야 할 부분이 몇 가지 있지만, 전쟁 상태로 되돌아가는 것보다 대화와 협상을 통해 이를 헤쳐 나가는 것이 언제나 낫다"고 말했다.

교황은 이번 합의가 실질적인 종전으로 이어지길 간절히 바란다는 뜻도 분명히 했다. 그는 "이것이 전쟁의 해결책이 되고 전쟁이 정말로 끝나 우리가 앞으로 나아갈 수 있기를 바란다"고 강조했다. 나아가 "핵무기를 없애고 모든 인류의 안녕을 추구하며 경제·사회적 문제를 해결하기 위한 방법을 모색하는 등 더 큰 선을 향해 나아갈 수 있다"고 촉구했다.

이번 교황의 발언은 그간 이어온 반전(反戰) 행보의 연장선으로 주목된다. 지난해 5월 선출된 레오 14세는 러시아의 우크라이나 침공부터 이란 전쟁에 이르기까지 전 세계 무력 분쟁에 거듭 우려를 표명하며, 모든 갈등이 조속히 마무리돼야 한다고 일관되게 강조해왔다.

특히 이란 전쟁을 둘러싸고는 도널드 트럼프 미국 대통령과 공개 설전을 벌이며 정면충돌하기도 했다. 교황은 지난 4월 트럼프 대통령이 이란 문명을 파괴하겠다고 위협하자 이를 "용납할 수 없다"고 강하게 비판했고, "하느님은 어떤 전쟁도 축복하지 않는다"며 트럼프 대통령을 향해 작심 발언을 쏟아냈다.

트럼프 대통령도 즉각 반격에 나섰다. 그는 교황을 범죄에 미온적이고 외교정책에 최악이라고 깎아내렸으며, 스스로를 예수에 빗댄 합성 사진을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올려 보수 성향 교계의 강한 반발을 사기도 했다.

이처럼 날 선 갈등을 겪었던 두 지도자 사이에, 이번 미·이란 종전 합의는 역설적으로 교황이 트럼프 행정부의 외교적 성과를 긍정적으로 평가하는 계기가 됐다. 전쟁 종식이라는 결과 앞에서 교황은 과거의 충돌보다 인류 평화라는 대의를 우선에 놓은 셈이다.

교황청 안팎에서는 이번 종전 합의를 계기로 교황이 핵 군축과 인도주의적 국제 협력 확대를 더욱 적극적으로 촉구하는 행보에 나설 것으로 전망하고 있다.