지난해 숨 고르기를 마친 폴더블 스마트폰 패널 시장이 애플의 전격 참전 기대로 역대급 성장 기회를 맞이하고 있다. 2026년 폴더블 스마트폰 패널 출하량은 약 2,750만대로 예상되며, 이는 전년 대비 약 24% 급증한 수치다. 매출 또한 약 44억달러를 기록해 지난해보다 약 48% 늘어날 것으로 전망된다. 글로벌 시장조사업체 카운터포인트리서치는 지난해 조정기를 거친 시장이 올해 다시 성장 궤도에 진입했다고 진단했다.
이러한 폭발적인 성장의 핵심 변수는 바로 애플의 폴더블 스마트폰 시장 진입 가능성이다. 애플의 첫 폴더블 아이폰 출시가 올해 하반기로 예상되면서 관련 패널 조달이 본격 확대될 것으로 전망된다. 이에 따라 올해 폴더블 패널 시장의 성장세는 하반기에 특히 집중될 것이며, 연간 전체 출하량의 약 64%가 하반기에 발생할 것으로 예측됐다. 애플의 참전은 시장의 판도를 바꿀 핵심 변수로 부상하고 있다.
애플의 시장 진입 가능성은 삼성전자와 애플 간의 프리미엄 인폴드 제품 경쟁을 가속화할 전망이다. 양사의 프리미엄 인폴드 제품 확대는 고가 패널 비중을 높이며 전체 매출 성장을 뒷받침할 것으로 분석됐다. 특히 애플의 시장 진입으로 삼성디스플레이의 프리미엄 인폴드 패널 및 고부가 기술의 중요성이 더욱 커질 것으로 예측된다.
카운터포인트리서치에 따르면 올해 폴더블 스마트폰 패널 시장의 성공적인 반등 여부는 삼성전자의 신제품 출시, 애플의 생산 확대, 그리고 중국 스마트폰 업체들의 후속 제품 출시 여부에 달려 있다. 지난해 '완만한 조정 국면'을 벗어나 '극적인 반등'을 보이는 시장의 성패는 이들 주요 플레이어들의 전략에 따라 좌우될 것이라는 분석이다.
