전 세계 200개 주요 클럽이 격돌하는 e스포츠 역대 최대 규모의 축제, 총상금 7천500만 달러(약 1천100억원)가 걸린 2026 e스포츠 월드컵(EWC 2026)이 7월 8일(현지 시간) 프랑스 파리에서 공식 개막하며 e스포츠의 새로운 지평을 열었다.
사우디아라비아 외 지역에서 처음으로 개최되는 이번 대회는 오는 8월 23일까지 파리 엑스포 포르트 드 베르사유에서 뜨거운 열기 속에 진행된다. 100개국 이상에서 모인 2천명 이상의 선수들과 200개 주요 클럽이 리그 오브 레전드(LoL), PUBG: 배틀그라운드 등 24종의 게임을 기반으로 한 25개 토너먼트에서 세계 챔피언 자리를 놓고 격돌한다. 예선에만 150만 명의 선수가 참여하며 이미 그 뜨거운 인기를 입증한 바 있다.
특히 프랑스에서 처음 열리는 이번 EWC 2026은 글로벌 e스포츠의 역사에 중요한 이정표를 세웠다는 평가다. 프랑스 마리나 페라리 스포츠부 장관은 개막식에서 「프랑스는 e스포츠의 무한한 잠재력을 믿으며, 이번 월드컵이 전 세계 팬들을 하나로 모으는 축제가 될 것」이라고 환영했다. 사우디 e스포츠 재단(EF)의 파이살 빈 반다르 왕자도 「파리에서의 월드컵은 e스포츠의 세계적 확장을 상징한다」며 기대를 더했다.
EF의 랄프 라이히어트 최고경영자(CEO)는 이번 대회의 핵심 요소로 '클럽 챔피언십'을 강조했다. 그는 「단순히 개인의 실력을 넘어, 클럽 전체의 깊이와 꾸준함을 평가하는 새로운 경쟁 방식을 도입했다」며 e스포츠 생태계에 새로운 바람을 불어넣겠다는 의지를 드러냈다. 또한, 세계적인 축구 스타 크리스티아누 호날두와 체스 세계 챔피언 망누스 칼센이 공식 앰배서더로 활동하며 주류 스포츠 팬들의 관심까지 끌어모으고 있다. 이들의 참여는 e스포츠가 기존 스포츠의 경계를 넘어설 수 있음을 보여주는 상징적인 장면이다.
