새벽, 태국 방콕 북부의 한 술집에서 대형 화재가 발생해 최소 27명이 숨지고 63명이 다치는 끔찍한 참사가 벌어진 가운데, 대피할 곳을 찾지 못한 희생자 대부분이 술집 화장실에서 발견돼 충격을 더하고 있다.
현지시간 자정 무렵 화재 신고가 접수됐으며, 소방당국은 긴급 출동해 1시간 30분 만에 불길을 완전히 잡았다. 그러나 술집 내부는 이미 화마에 휩싸여 새까맣게 그을리고 천장 페인트가 벗겨지는 등 참혹한 현장 상황을 고스란히 보여줬다. 이번 참사로 현재까지 최소 27명이 숨지고 최소 63명이 다쳤다고 태국 보건 당국이 밝혔다.
특히, 사망자 대부분이 술집 건물 뒤편의 화장실에서 발견됐다는 사실은 당시 희생자들이 얼마나 필사적이었는지를 짐작게 하며 큰 충격을 안기고 있다. 소방당국 관계자는 「많은 사람이 연기와 불길을 피해 건물 뒤편 화장실로 가서 숨으려 했지만, 결국 탈출하지 못했다」고 전했다. 참사 현장에서 구조된 일부 생존자들은 「연기와 불길 속에서 비상구를 찾지 못했다」고 증언해, 미흡한 비상 대피 시설이 인명 피해를 확대한 주요 원인으로 지목되고 있다.
태국 경찰은 현재 정확한 화재 원인을 밝히기 위해 다각도로 수사를 진행 중이다. 일각에서는 이번 화재가 전기설비 문제로 인해 시작됐을 가능성이 제기되고 있다. 화재 초기, 술집 내부의 전기설비에서 연기가 피어올랐다는 일부 목격자들의 증언도 나오고 있어, 당국은 모든 가능성을 열어두고 현장 감식과 관계자 조사를 벌이고 있다. 또한, 중앙일보 보도에 따르면 「여전히 많은 사람이 실종 상태」여서 추가적인 인명 피해가 발생할 우려도 커지고 있다.
