현재, 제주 바다가 2년 연속 50억 원대 피해를 남긴 고수온 위협 속에 또다시 끓어오르고 있으며, 올해 5~6월 수온이 이미 작년보다 1~2도 높아 양식업계의 불안감이 최고조에 달했다.
제주 바다가 2년 연속 50억 원대 피해를 남긴 '죽음의 고수온' 위협 속에 또다시 끓어오르고 있다. 전국 최대 광어 양식 산지인 제주도는 육상양식장 373곳 중 90%가 광어를 사육하며, 매년 반복되는 고수온은 이들 어가에 생존을 위협하는 상시 재난이 됐다.
지난 2년간의 피해는 참담했다. 2024년, 제주 해역에 7월 24일부터 10월 2일까지 71일간 고수온이 지속됐다. 이로 인해 육상양식장 78곳에서 광어 221만 5천마리가 폐사했으며, 공식 집계된 피해액만 53억 원에 달했다. 하지만 현장 어업인들은 실제 피해 규모를 284억 원으로 추산하며 정부 지원의 현실적인 한계를 호소했다. 이듬해인 2025년에도 고수온은 85일간 제주 바다를 뜨겁게 달궜고, 62곳의 육상양식장에서 180만 마리의 광어가 폐사해 52억 원의 피해를 입었다. 제주 양식생물 피해액은 2020년 1억 7천만 원에서 2025년 52억 원으로 무려 30배 이상 급증하며 고수온이 일시적 재난이 아닌 연례행사가 되었음을 방증했다.
올해 2026년은 더욱 심각한 상황이다. 5월 평균 표층수온은 18.7도로 2025년 대비 2.1도 상승했으며, 6월 역시 21.4도로 지난해보다 1.2도 더 뜨거웠다. 해수 온도가 급격히 오르면서 고수온 특보 발령이 초읽기에 들어간 상태다. 지난 2021년 7월 23일, 2022년 7월 8일, 2023년 7월 28일, 2024년 7월 24일, 2025년 7월 9일 등 매년 7월 초중순이면 특보가 발령된 전례를 볼 때 올해도 곧 고수온 경보가 내려질 것으로 예상된다. 전문가들은 이러한 고수온의 근본 원인으로 기후변화와 함께 중국 양쯔강 저염분수 유입 가능성을 지목하고 있다.
