400년의 시간을 넘어, 첨단 과학기술이 조선시대 부처님의 머릿속 비밀을 밝혀냈습니다. 국립중앙박물관이 23억 원 상당의 최신 CT 장비로 보물 '지장암 목조비로자나불좌상'에 생애 첫 '건강검진'을 선물했고, 그 속에서 경이로운 '복장물'과 섬세한 제작 기법이 드러나 선조들의 지혜를 다시금 놀라게 했습니다.

국립중앙박물관은 19일(일) '지장암 목조비로자나불좌상'에 대한 첨단 비파괴 조사를 진행했다고 밝혔습니다. 조선 광해군 때 제작된 이 불상은 400여 년 만에 첫 '건강검진'을 받았으며, 불상 머리 속에서 경전과 다라니 등으로 추정되는 '복장물'이 확인됐습니다. 또한 몸체는 200년 된 통나무를 통째로 깎아 만들고 얼굴은 따로 제작해 부착한 사실이 새롭게 드러났습니다.

이러한 획기적인 성과는 23억 원을 들여 도입한 신형 원통형 CT 장비 덕분입니다. 기존 유물을 돌려가며 촬영하던 방식과 달리, 이 장비는 최대 3미터에 달하는 유물도 고정한 채 비파괴 조사가 가능합니다. 국립중앙박물관 양석진 학예연구사는 '유물을 전혀 훼손하지 않고도 내부를 입체적으로 확인할 수 있어 유물의 제작 방식과 재료, 보존 상태를 정밀하게 파악할 수 있게 됐다'고 설명했습니다.

[사진=AI 생성]

불상 머릿속 복장물은 당시 불교 미술의 특징과 신앙심을 엿볼 수 있는 귀중한 자료이며, 몸통이 200년 된 통나무인 점은 제작 당시 재료 수급의 어려움이나 기법의 변화를 추정하게 합니다. 허형욱 교육과장은 '이번 조사를 통해 불상에 담긴 역사와 선조들의 섬세한 기술력을 보다 깊이 이해할 수 있게 됐다'며 '이는 국민적 자긍심 고취에도 크게 기여할 것'이라고 강조했습니다.

문화재 비파괴 조사의 역사는 1970년대 이쑤시개에서 시작된 것으로 알려져 있습니다. 1980년대 X선 촬영, 2000년대 대학병원 CT를 거쳐 현재 2026년에는 전문 CT 장비에 이르기까지 지속적으로 발전해왔습니다. 과거 경주 금령총에서 출토된 토기 주전자 내부 분석, 조선시대 계영배의 정교한 구조 파악 등 여러 유물의 비밀이 비파괴 조사를 통해 밝혀진 바 있습니다. 해외에서도 이집트 미라, 이탈리아 파피루스 등 중요 유물 연구에 비파괴 조사가 활발히 적용되고 있습니다.

이처럼 선조들의 지혜를 정확히 이해하려는 문화유산 보존과학의 노력은 끊임없이 진화하고 있습니다. 국립중앙박물관 관계자는 '앞으로도 첨단 과학기술을 적극 활용해 한국 문화유산의 숨겨진 가치를 발굴하고, 미래 세대에게 더욱 풍성하게 전수할 것'이라고 포부를 밝혔습니다. 한국의 문화유산이 과학적 조명을 통해 새로운 가치를 발견하고 미래 세대에게 더욱 풍성하게 전해질 것이라는 희망적인 메시지를 전달합니다.