지난 7월 18일 발생해 61시간의 사투 끝에 큰 불길을 잡았던 인천 쿠팡물류센터 화재가 사흘째 밤샘 잔불 정리 작업에 돌입하며 완전 진화까지 상당한 시간이 소요될 전망이다.

인천 서해구에 위치한 쿠팡 인천 32물류센터에서 발생한 이번 대형 화재는 지난 7월 18일 오전 6시 54분 시작돼 61시간의 지난한 사투 끝에 전날(7월 20일) 오후 8시 초기 진화에 성공했다. 지상 8층, 연면적 29만9천㎡ 규모의 초대형 물류센터 6층에서 발화된 불길은 삽시간에 건물 내부를 집어삼켰으며, 특히 다량의 가연성 물질이 적재된 탓에 진화에 큰 어려움을 겪었다.

소방 당국은 화재 초반부터 다량의 가연성 물질과 복잡한 건물 구조로 인해 진화에 큰 난항을 겪었다. 화재 현장에는 소방 장비 239대와 진화 인력 845명이 투입되는 등 대규모 자원이 동원돼 밤샘 작업을 벌였으나, 좀처럼 불길은 잡히지 않았다.

[사진=연합뉴스]

초기 진화 이후 소방 당국은 이날(7월 21일) 오후 1시 57분부로 대응 2단계 경보령을 1단계로 하향 조정하며 한숨 돌렸다. 오전 9시 40분에는 국가소방동원령을 일부 해제하여 세종, 강원, 충북, 충남 지역의 고가·굴절차 등 장비 24대가 철수했다.

이번 화재로 물류센터 직원 121명은 모두 대피하여 인명 피해는 발생하지 않았다. 그러나 뜨거운 화마와 연기 속에서 진화 작업을 벌이던 소방대원 2명이 연기흡입과 탈진 등으로 병원 치료를 받았다. 한때 현장 반경 116m 이내 주민 200여 명이 자진 대피하는 소동이 벌어졌으나, 전날 오후 11시를 기해 주민 대피령은 해제되었고 건물 붕괴 우려도 상당 부분 해소된 것으로 파악돼 인근 주민들은 비로소 안도감을 내쉬었다.

하지만 물류센터 내부에 남은 잔불과 고열로 인해 완전 진화까지는 상당한 시간이 소요될 전망이다. 소방 당국은 잔불 정리 작업을 완료하는 대로 정확한 화재 원인과 피해 규모 조사에 즉각 착수할 예정이다. 이번 초대형 물류센터 화재는 단순한 사고를 넘어, 향후 유사 시설의 화재 예방 및 대응 체계 전반에 대한 근본적인 개선과 점검의 필요성을 다시 한번 일깨우는 계기가 될 것으로 보인다.