찌는 듯한 8월 무더위 속, '이열치열'의 진수를 선사할 '2026 영양고추 H.O.T 페스티벌'이 이달 27일부터 29일까지 3일간 서울광장을 뜨겁게 달굴 예정이다.

경북 영양군이 주최하는 '2026 영양고추 H.O.T(핫) 페스티벌'은 무더운 여름, 매운맛으로 오히려 더위를 잊게 하는 '이열치열'의 특별한 컨셉을 내세워 서울 도심 한복판을 뜨겁게 달굴 전망이다. 8월 27일 목요일부터 29일 토요일까지 사흘간 서울광장에서 개최되는 이번 축제는 수도권 시민들에게 영양군의 명품 고추와 농특산물을 직접 경험할 수 있는 특별한 기회를 제공할 예정이다.

이번 페스티벌은 영양군이 자랑하는 우수 농특산물을 수도권 소비자들에게 직접 선보이고, 생산 농가와 소비자 간의 직거래 기회를 확대하여 상호 신뢰를 구축하는 데 주된 목적을 둔다. 유통 단계를 과감히 줄여 생산 농가의 소득 증대에 기여하고, 소비자들에게는 엄선된 최상급 농산물을 합리적인 가격에 구매할 수 있는 투명하고 공정한 장터를 마련한다는 점에서 그 가치가 더욱 크다.

행사 기간 동안 엄선된 영양고추와 고춧가루를 비롯해 영양군에서 생산되는 다양한 품질 좋은 농특산물들이 판매된다. 특히, '고추의 고장'이라는 명성에 걸맞게 모든 판매 제품은 영양군이 직접 '선별, 포장, 품질 검수' 등 여러 단계에 걸친 엄격한 관리 과정을 거쳐 최상의 품질을 보증한다. 군 관계자는 『엄격한 과정을 거친 우수 영양 농특산물을 만날 수 있으며, 수도권 소비자들의 많은 관심을 기대한다』고 밝히며, 제품의 우수성과 주최 측의 품질 관리 시스템에 대한 강력한 자신감을 피력했다.

[사진=연합뉴스]

'영양고추 H.O.T 페스티벌'은 단순한 직거래 장터를 넘어 방문객의 눈과 입을 즐겁게 할 다채로운 볼거리와 체험 프로그램으로 풍성함을 더한다. 축제의 상징인 고추를 테마로 꾸며진 '영양고추 테마동산'에서는 고추의 생태와 역사, 다양한 품종을 한눈에 볼 수 있다. 더불어 영양의 아름다운 자연경관과 문화유산을 소개하는 '문화관광 홍보관', 조선 시대 사대부가 음식 문화를 엿볼 수 있는 '음식디미방 홍보관', 청정한 자연을 느낄 수 있는 '생태관광 홍보관' 등 특별 운영 부스들이 방문객들에게 즐거운 경험과 유익한 정보를 선사할 계획이다.

'영양고추 H.O.T 페스티벌'은 2007년 첫 개최 이래 매년 꾸준히 서울광장에서 이어져 오며, 올해로 기념비적인 20회째를 맞이했다. 20년이라는 긴 역사는 영양군 농특산물에 대한 수도권 소비자의 깊은 신뢰와 사랑을 방증하며, 대한민국 대표 고추 축제로서 확고히 자리매김한 성공적인 연혁을 보여주는 강력한 숫자다. 이는 영양군 농가들이 땀 흘려 가꾼 결실이자, 도시와 농촌이 상생하는 모범적인 모델로 평가받고 있다.

이번 '2026 영양고추 H.O.T 페스티벌'은 수도권 소비자들에게 최고 품질의 영양 농특산물을 직접 경험하고 합리적인 가격에 구매할 수 있는 더없이 좋은 기회를 제공할 것이다. 동시에 생산 농가에는 실질적인 소득 증대와 안정적인 판로 확대에 크게 기여하여 지역 경제 활성화의 마중물이 될 것으로 기대된다. 20년 역사를 통해 쌓아온 신뢰와 명성을 바탕으로, 이번 축제가 찌는 듯한 무더위 속 시민들에게 특별한 활력을 선사함과 동시에 지역과 도시를 잇는 성공적인 상생 직거래의 장으로 큰 성과를 거둘 것이라는 긍정적인 전망이 우세하다.