제8회 전국동시지방선거 후보 등록 첫날인 14일, 전북 완주군수 선거는 더불어민주당 유희태 후보와 무소속 국영석 후보의 2파전으로 압축되었다. 유 후보는 집권 여당과의 공조를 통한 지역 발전을, 국 후보는 탄소 연금 등 파격적인 혁신 정책을 각각 승부수로 던졌다. 양측은 후보 등록 직후 각기 다른 성장 해법을 담은 입장문을 발표하며 본격적인 세 대결에 돌입했다.

완주군수 선거가 민주당의 조직력과 무소속의 인물론이 맞붙는 치열한 각축전으로 전개될 전망이다. 후보 등록 첫날인 14일 더불어민주당 유희태 후보와 무소속 국영석 후보는 완주군 선거관리위원회를 찾아 등록 절차를 마쳤다. 이번 선거는 지역 내 확고한 지지 기반을 가진 두 후보의 맞대결이라는 점에서 지역 정가의 이목이 집중되고 있다. 양측은 등록 직후 발표한 메시지에서 완주의 미래 비전을 두고 선명한 시각 차이를 드러냈다.

더불어민주당 유희태 후보는 집권 여당의 힘과 행정의 연속성을 강조하며 표심 잡기에 나섰다. 유 후보는 후보 등록 후 발표한 입장문을 통해 더 큰 완주의 도약과 중단 없는 발전을 약속했다. 그는 "완생의 완주를 향해 다시 한번 뛰겠다"며 군정의 안정적인 운영을 최우선 가치로 내세웠다. 이는 기존 사업의 차질 없는 추진을 원하는 보수적 유권자층과 안정 지향적인 민심을 공략하려는 전략으로 풀이된다.

유 후보가 제시한 핵심 공약의 축은 민생 경제 회복과 행정의 투명성 확보에 집중되어 있다. 그는 민생 중심의 현장 소통을 강화하고 일자리 창출과 적극적인 기업 유치를 통해 지역 경제에 활력을 불어넣겠다는 구상을 밝혔다. 이와 함께 청렴하고 공정한 행정 문화를 정착시켜 군정에 대한 군민의 신뢰를 회복하겠다는 의지를 피력했다. 이는 행정의 효율성과 법치주의적 질서를 강조하는 보수적 행정 가치와 궤를 같이한다.

중앙 정부와의 긴밀한 협력 체계 구축 역시 유 후보가 내세우는 핵심 경쟁력 중 하나다. 유 후보는 "준비된 후보이자 검증된 일꾼으로서 이재명 정부와 발발맞춰 완주의 더 나은 미래를 열어가겠다"고 강조했다. 이는 중앙 정부의 예산 지원과 정책적 협조를 끌어낼 수 있는 적임자임을 부각하려는 의도로 보인다. 거대 여당의 후보로서 가진 네트워크와 조직력을 바탕으로 지역 현안을 속도감 있게 해결하겠다는 자신감을 내비친 것이다.

무소속 국영석 후보는 정당의 틀에서 벗어난 혁신적 변화와 자치권 강화를 전면에 내걸었다. 국 후보는 보도자료에서 "자주독립체로서의 완주를 지켜내고 혁신을 통한 성장 발판을 마련할 새로운 인물이 필요하다"고 주장했다. 이는 정당 논리에 휘둘리지 않는 독자적인 지역 발전 모델을 구축하겠다는 선언으로 해석된다. 그는 완주의 대전환을 위해 군민들이 현명한 선택을 내려줄 것을 호소하며 지지세를 확산시키고 있다.

국 후보의 공약은 수소와 탄소 등 미래 산업을 선점하여 군민들에게 실질적인 혜택을 돌려주는 데 초점이 맞춰져 있다. 그는 군민 탄소 연금 및 군민 수소 펀드 조성을 통해 지역 자원을 활용한 새로운 소득 분배 모델을 제시했다. 또한 농업 특화 인공지능(AI) 선도 도시 실현과 수소 특화 선도 도시 구축을 주요 과제로 내놨다. 이는 기술 혁신을 통해 전통적인 농업 구조를 개편하고 미래 먹거리를 확보하려는 공학적 접근 방식이다.

군민 중심의 직접 정치를 강조하는 국 후보의 행보는 기성 정당 정치에 피로감을 느끼는 유권자들을 겨냥하고 있다. 국 후보는 "오직 군민만을 믿고 군민과 함께 군민의 희망을 위해 전진하겠다"며 무소속 후보로서의 배수진을 쳤다. 그는 완주 대전환이라는 슬로건 아래 기존의 관성적인 행정에서 벗어난 과감한 혁신을 약속했다. 조직의 힘보다는 인물의 역량과 정책의 참신함으로 승부하겠다는 계산이 깔려 있다.

지역 정가에서는 이번 선거가 정당의 안정론과 인물의 혁신론이 충돌하는 양상을 띨 것으로 분석한다. 일각에서는 무소속 후보의 약진이 정당 중심의 투표 성향을 얼마나 흔들 수 있을지가 관건이라고 본다. 반면 조직력을 앞세운 민주당의 수성 전략이 견고할 것이라는 관측도 만만치 않다. 양측의 공약이 모두 경제 활성화에 방점을 찍고 있는 만큼 유권자들은 정책의 실현 가능성을 꼼꼼히 따져볼 것으로 예상된다.

전문가들은 이번 완주군수 선거가 지역의 산업 지형을 바꾸는 분수령이 될 것으로 내다보고 있다. 한 지역 정치 분석가는 "유 후보의 민생 안정론과 국 후보의 에너지 혁신론 중 군민들이 어떤 가치에 더 큰 점수를 주느냐에 따라 완주의 미래 4년이 결정될 것"이라고 분석했다. 결국 기업 유치를 통한 일자리 창출과 신산업 육성을 통한 소득 증대라는 두 가지 경로 중 유권자의 선택이 주목된다.

공식 선거 운동이 시작되면 두 후보 사이의 정책 검증과 공방은 더욱 치열해질 전망이다. 유 후보는 검증된 일꾼론을, 국 후보는 인물 교체론을 각각 앞세워 남은 기간 총력전을 펼칠 것으로 보인다. 완주군민들은 지역 경제의 도약과 행정의 투명성을 담보할 수 있는 최적의 적임자를 가리기 위한 심사숙고에 들어갔다. 향후 발표될 세부 실행 계획과 자금 조달 방안 등이 선거 초반 기세를 결정짓는 핵심 변수가 될 전망이다.