부산시교육감 선거가 현직 김석준 후보와 보수 진영 정승윤·최윤홍 후보 간의 3자 대결 구도로 최종 확정됐다. 지난해 재선거에 이어 동일한 후보들이 다시 맞붙는 리턴매치가 성사된 가운데, 최윤홍 후보가 보수 후보 단일화를 전격 제안하며 선거판이 요동치고 있다. 이번 선거는 보수 진영의 통합 여부와 AI 교육 및 교육 복지를 둘러싼 정책 대결이 핵심 쟁점이 될 전망이다.

부산시교육감 선거가 현직 교육감의 수성 전략과 보수 후보들의 탈환 공세가 맞물리며 3자 대결의 막을 올렸다. 지방선거 후보 등록 이틀째인 15일, 정승윤 후보와 최윤홍 후보가 차례로 등록을 마치며 선거 대진표가 완성됐다. 김석준, 정승윤, 최윤홍 세 후보는 지난해 4월 재선거 당시에도 한 차례 격돌한 바 있어 이번 선거는 치열한 재대결 양상을 띤다.

부산대 법학전문대학원 교수인 정승윤 후보는 15일 오전 부산시선관위를 찾아 공식 후보 등록을 완료했다. 정 후보는 '기초는 단단하게, AI는 누구나, 미래는 세계로'라는 슬로건을 앞세워 AI 책임교육 실현을 최우선 과제로 제시했다. 그는 진로 및 경제교육 강화와 글로벌 인성교육, 수준별 맞춤형 학습지원 등을 통해 공교육의 질을 획기적으로 높이겠다는 구상을 밝혔다.

정 후보 캠프에는 보수 교육계의 중량급 인사들이 합류하며 조직력을 강화하는 모습이다. 지난해 재선거 당시 보수 후보 단일화에 참여했던 박종필 전 부산시교원단체총연합회 회장과 박수종 전 전국진학상담교사협의회 회장이 공동선대위원장을 맡았다. 이는 보수 진영 내 정 후보의 정통성을 강조하고 지지층을 결집하려는 전략으로 풀이된다.

부산시 부교육감을 지낸 최윤홍 후보도 같은 날 오후 후보 등록을 마치고 본격적인 세 몰이에 나섰다. 최 후보는 시의회 브리핑룸에서 'CHANGE(체인지) 프로젝트'로 명명된 7대 핵심 공약과 1개의 플러스 공약을 발표했다. 아침체인지 2.0 확대, 통학비 전면 지원, 3세부터 초등학교 3학년까지의 돌봄 체계 완성이 주요 내용이다.

최 후보는 실무 중심의 교육 혁신을 강조하며 현장 교육의 중요성을 역설했다. 그는 "교육은 화려한 구호가 아닌 현장에서 아이들의 성장으로 증명되어야 한다"며 행정 전문가로서의 역량을 부각했다. 교직원 보호 원스톱 시스템 구축과 K-글로벌 특성화고 설립, 50세 이상 세대를 위한 평생교육 강화 등 전 세대를 아우르는 정책도 포함했다.

이번 선거의 최대 승부처는 보수 후보 간의 단일화 성사 여부로 좁혀지고 있다. 최 후보는 후보 등록 직후 정승윤 후보를 향해 보수대통합을 위한 1 대 1 만남을 전격 제안했다. 보수 표심이 분산될 경우 현직 교육감인 김석준 후보와의 경쟁에서 불리할 수 있다는 현실적 판단이 작용한 것으로 보인다.

진보 성향의 김석준 후보는 하루 앞선 14일 후보 등록을 마치고 수성 의지를 다졌다. 김 후보는 부산교육의 미래전환을 제대로 이끌기 위한 막중한 책임감을 출마의 변으로 내세웠다. 그는 부모의 경제력이 아이의 실력이 되지 않도록 공교육을 통한 가족 같은 교육복지를 완성하겠다는 공약을 강조했다.

김 후보에 대한 외부 지지 선언도 잇따르며 진보 진영의 결집세가 뚜렷해지고 있다. 부산 지역 대학교수와 연구자 175명을 비롯해 다문화 가정 학부모와 교사들이 14일과 15일 양일간 김 후보 지지를 선언했다. 이는 현직 교육감으로서 지난 임기 동안 쌓아온 정책적 신뢰와 교육계 내의 지지 기반을 입증하는 지표다.

향후 선거전은 보수 단일화 논의의 진전 상황에 따라 급격한 변화를 맞이할 것으로 예상된다. 정승윤 후보와 최윤홍 후보가 단일화에 합의할 경우 양자 대결 구도로 재편되어 선거의 불확실성이 커질 전망이다. 반면 단일화가 무산되어 3자 대결이 유지될 경우 표 분산에 따른 각 후보의 득표 전략 수정이 불가피하다.

유권자들은 각 후보가 제시한 교육 인프라 확충과 복지 정책의 실현 가능성을 면밀히 주시하고 있다. AI 교육 환경 조성과 돌봄 공백 해소 등 부산 교육의 고질적 현안에 대해 누가 더 실효성 있는 대안을 내놓느냐가 승패를 가를 것이다. 부산 교육의 향방을 결정지을 이번 리턴매치는 후보들의 정책적 선명성과 정치적 결단력에 따라 결과가 갈릴 것으로 보인다.