정근식 후보가 30.32%의 역대 최저 득표율을 기록하며 서울시 교육감 재선에 성공하여 진보 교육 기조를 4년 더 연장하게 되었다. 후보 8명이 난립한 이번 선거에서 정 후보는 2위 조전혁 후보를 6.84%포인트 차로 따돌렸으나, 낮은 지지율에 따른 정책 추진 동력 확보와 교육부와의 갈등 해소가 핵심 과제로 부상했다.

정근식 후보가 제9회 전국동시지방선거에서 30.32%의 득표율을 기록하며 서울시 교육감 재선에 성공하여 진보 교육 기조를 향후 4년간 더 이어가게 되었다. 개표가 99.53% 진행된 상황에서 150만 5,509표를 얻은 정 후보는 23.48%인 116만 6,086표를 획득한 보수 진영 조전혁 후보를 33만 9,423표 차로 제치고 승리를 확정했다. 이번 결과로 서울 교육 현장은 지난 12년에 이어 총 16년간 진보 성향의 교육 정책이 지배하는 이례적인 기록을 세우게 되었으며, 수능 및 내신 절대평가 전환 등 진보 진영의 핵심 과제들이 본격적인 추진력을 얻을 것으로 보인다.

이번 선거는 교육감 직선제 도입 이후 가장 많은 8명의 후보가 출마하면서 당선인의 득표율이 역대 최저 수준으로 떨어지는 결과를 초래했다. 정 후보가 기록한 30.32%의 득표율은 지난 2010년 제5회 동시지방선거에서 곽노현 전 교육감이 얻은 34.34%보다 낮은 수치로, 직선제 시행 이래 서울 교육감 당선인 중 가장 낮은 지지 기반을 확인시켜 주었다. 이는 진보 3명, 보수 4명, 중도 1명 등 후보 난립에 따른 표 분산의 결과이며, 당선인이 서울 시민 전체의 교육적 합의를 이끌어내는 데 있어 정치적 부담으로 작용할 가능성이 크다.

서울대 사회학과 교수 출신인 정 후보는 지난 2014년 보궐선거 당선 이후 수행해 온 정책의 연속성을 강조하며 안정적인 교육 행정을 약속해 왔다. 그는 선거 기간 동안 기초학력 증진 지원과 교권 침해 대응 강화 등 교육 현장의 현안 해결을 최우선 과제로 제시하며 유권자들의 표심을 공략했다. 특히 보수 진영이 단일화 과정에서 파열음을 내며 지지층 결집에 실패한 반면, 정 후보는 진보 진영의 단일 대오를 유지하며 상대적으로 안정적인 득표력을 발휘한 것이 승리의 결정적 요인으로 분석된다.

정 후보가 내세운 주요 공약은 유아교육 무상화와 교육 복지 확대에 집중되어 있어 향후 서울시 및 중앙 정부와의 예산 협의 과정에서 상당한 마찰이 예상된다. 그는 3세에서 5세 사이의 유아교육 완전 무상화와 더불어 등하굣길 대중교통비 지원, 현장체험학습비 무상화 등을 핵심 정책으로 내걸었다. 이러한 보편적 복지 정책은 막대한 재정 투입이 필수적이나, 현재 정부의 긴축 재정 기조 및 교육부의 정책 방향과 배치되는 지점이 많아 실현 가능성에 대한 의문이 제기되고 있다.

전국 교육감 선거 판세에서도 서울을 포함한 수도권 등 10개 지역에서 진보 성향 후보들이 승리하며 중앙 정부의 교육 개혁 노선에 대한 강력한 견제 구도가 형성되었다. 이들 당선인은 예비후보 시절부터 자율형사립고와 외고의 일반고 전환, 교원 정치기본권 보장 등을 공동 공약으로 채택하며 연대 의지를 다져왔다. 교육감의 권한만으로는 해결하기 어려운 국가 단위 정책이라 할지라도, 진보 교육감들이 다수 의석을 차지함에 따라 교육부와 국가교육위원회를 향한 발언권은 이전보다 훨씬 강력해질 전망이다.

정 당선인은 당선 확정 직후 서울시교육청에 출근하여 교육 격차 해소와 미래 교육 준비를 위해 정부 및 지자체와 적극적으로 협력하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 "마음건강, 교권 보호, 인공지능 미래교육 등 어느 하나 가볍게 해결할 수 없는 과제가 산적해 있다"고 진단했다. 또한 "서울시교육청과 서울시, 정부와의 협력을 좀 더 강화해야 한다고 생각한다"며 이념적 대립보다는 실무적 협치에 무게를 두겠다는 입장을 공식화했다.

일각에서는 30% 초반의 낮은 득표율로 당선된 정 교육감이 급진적인 교육 체제 개편을 강행하기에는 민주적 정당성이 부족하다는 비판을 내놓고 있다. 반대 진영 후보들의 득표 합계가 당선인의 득표를 크게 상회하는 상황에서 특정 이념에 치우친 정책을 밀어붙일 경우 교육 현장의 혼란과 갈등만 부추길 수 있다는 우려다. 특히 학부모들 사이에서 민감한 대입 제도 개편이나 고교 체제 변화를 두고 보수 진영의 강력한 반발이 이어질 것으로 보여 험로가 예상된다.

향후 서울 교육은 정 교육감의 재선 성공으로 인해 기존의 진보적 가치를 계승하면서도 정부와의 정책 조율이라는 시험대에 오르게 될 것으로 보인다. 16개 시도 중 10곳을 장악한 진보 교육감 벨트가 정부의 교육 자율화 정책에 제동을 걸 경우 교육 정책을 둘러싼 사회적 비용은 증폭될 수밖에 없다. 교육계 전문가들은 정 당선인이 이념적 선명성보다는 기초학력 저하와 같은 실질적인 교육 품질 개선에 집중하여 낮은 득표율이 주는 한계를 극복해야 한다고 조언한다.