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세종시 보건환경연구원은 19일 일본뇌염 바이러스의 주요 매개체인 작은빨간집모기를 올해 처음으로 세종 지역에서 확인했다고 밝혔다. 발견 장소는 장군면의 한 축사로, 연구원이 지난 4월부터 해당 축사에서 모기 감시 활동을 이어오던 중 지난 16일 올해 첫 개체를 포착했다.
이번 첫 발견 시점은 지난해 첫 확인일인 7월 15일보다 약 한 달 앞선 것으로, 모기 출현 시기가 눈에 띄게 앞당겨진 셈이다. 전문가들은 이 같은 변화의 배경으로 기후변화를 꼽고 있다.
작은빨간집모기는 논이나 축사, 웅덩이 등 습한 환경에 주로 서식하며, 일본뇌염 바이러스를 인체에 옮기는 핵심 매개 종이다. 봄철부터 출현하기 시작해 8∼9월 사이 활동이 가장 왕성해진다. 이 시기에 야외활동이 많은 시민일수록 감염 위험에 노출될 가능성이 높다.
일본뇌염 바이러스에 감염될 경우 대부분은 발열과 두통 등 비교적 가벼운 증상에 그치지만, 극히 드문 경우 고열과 함께 경련, 의식불명, 혼수상태 등 심각한 중증 증상으로 이어져 사망에 이를 수도 있다. 연구원 측은 감염 초기 증상을 가볍게 여기지 말고 신속하게 의료기관을 찾을 것을 당부했다.
