오늘(11일) 오전, 한국 불교계에 큰 슬픔이 전해졌다. 조계종 명예원로의원이자 경북 영주 부석사의 주지로 오랜 기간 한국 불교 발전에 헌신해 온 근일 대종사가 세수 86세, 법랍 66년으로 원적에 들었다. 갑작스러운 입적 소식에 종단은 깊은 애도를 표하며 그의 발자취를 기리고 있다.

근일 대종사는 오늘(11일) 오전 9시 19분께 경북 영주시 한 병원에서 진료를 위해 대기하던 중 쓰러져 원적에 들었다. 갑작스러운 소식은 한국 불교계에 큰 안타까움을 더하고 있다.

전남 진도 출신인 대종사는 1961년 경북 영천 은해사에서 도원스님을 계사로 사미계를, 1967년 해인사에서 성우스님을 계사로 구족계를 받으며 출가의 길에 들어섰다.

그는 1980년부터 1992년까지 조계종 제16교구 본사 고운사 주지를 역임하며 어려웠던 사찰을 크게 발전시키는 데 기여했다. 특히 매월 철야참선법회를 열어 참선 지도를 하며 수행 전파에 힘썼다. 1992년부터는 경북 영주 부석사 주지를 맡아 오늘까지 34년간 사찰을 이끌며 지역 불교 발전의 초석을 다졌다.

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종단 내에서는 제9대부터 제12대까지 중앙종회의원을 역임하고 재심호계위원으로 활동하며 종정 발전에 기여했다. 또한 2000년부터 2002년까지 능인중고등학교 이사장을 맡아 후학 양성 및 사회 교육 분야에도 깊은 관심을 보였다.

근일 대종사를 은사로 출가한 조계종사회복지재단 대표이사 도륜스님은 그의 수행력을 높이 평가하며 『성철스님, 경봉스님, 향곡스님 등 당대 선지식 아래서 수행하시면서 공부에 점검을 받으셨던 큰 선지식』이라고 전했다.

한국 불교계는 근일 대종사의 갑작스러운 입적 소식에 깊은 애도를 표하며, 그의 수행과 가르침을 기릴 장례 절차를 논의 중이다. 대종사가 남긴 큰 뜻과 헌신은 한국 불교의 역사 속에 길이 빛나며 후대에 큰 귀감이 될 것으로 전망된다.