105세의 나이에도 100세까지 하루 4시간씩 피아노 연습을 멈추지 않으며 불굴의 예술혼을 불태웠던 일본의 전설적인 피아니스트 무로이 마야코(室井摩耶子)가 지난 7월 5일 0시 16분께 노환으로 영면에 들었다. 향년 105세이다.

무로이 마야코는 1921년 4월 도쿄에서 태어나 6세 때 피아노를 시작하며 음악의 길에 들어섰다. 1941년 도쿄음악학교(현 도쿄예술대학)를 수석으로 졸업하며 일찍이 그 재능을 인정받았다. 전쟁의 상흔이 채 가시지 않은 1945년, 도쿄 히비야공회당에서 일본 교향악단(NHK 교향악단의 전신)과의 협연으로 정식 데뷔 무대를 가졌으며, 1955년에는 영화 '여기에 샘이 있다' 연주 장면에 실명으로 출연하기도 했다.

이후 오스트리아와 독일에서 심도 깊은 음악 수련을 거쳤다. 특히 베토벤 곡 연주에 특기를 보이며 일본을 대표하는 피아니스트로 국제적인 명성을 쌓았다. 그녀의 연주는 섬세함과 파워풀함을 겸비하며 전 세계 음악 팬들에게 깊은 감동을 선사했다.

나이를 잊은 열정은 그녀의 삶을 관통하는 가장 빛나는 특징이었다. 100세가 된 2021년에도 무로이는 하루 4시간 피아노 연습을 하루도 빠짐없이 이어갔으며, 같은 해 닛케이홀에서 '백수 기념 스페셜 콘서트'를 개최하며 현역 예술가로서의 존재감을 확고히 했다. 당시 그녀는 '데일리 신초'와의 인터뷰에서 80세가 넘어서 살던 단층집을 헐고 2층 단독주택을 지을 때 '방음 장치를 하겠다고 하니까 인근 주민들이 피아노 소리를 들을 수 없게 된다고 말리더라'고 회고하며, 이웃들이 자신의 연주를 일상처럼 여겼던 감동적인 일화를 전하기도 했다.

[사진=연합뉴스]

무로이 마야코는 음악 활동 외에도 왕성한 저술 활동을 펼쳤다. '피아니스트가 되는 길'(1971)과 '매일 계속한다-97세 현역 피아니스트의 마음 풍요롭게 살아가는 습관'(2018) 등 다수의 저서를 남겨 후학들에게 깊은 영감을 주었다. 또한 일본 음악 잡지 '월간 쇼팽'에는 이번 달 호까지 꾸준히 연재를 이어오며 마지막 순간까지 음악과의 끈을 놓지 않았다.

평생 독신으로 오직 음악에 헌신한 그의 삶은 많은 이들에게 귀감이 됐다. 놀랍게도 그녀는 고령에도 컴퓨터를 능숙하게 활용하여 개인 블로그를 직접 업데이트하는 등 현대 문물에도 열린 태도를 보였다. 이는 끊임없이 배우고 도전하는 그녀의 삶의 자세를 여실히 보여주는 대목이다.

무로이 마야코는 마지막 순간까지 음악과 함께하며 삶의 모든 순간을 예술로 승화시킨 진정한 예술가였다. 그녀의 타협 없는 연습과 탐구 정신, 그리고 나이를 초월한 열정은 오늘을 살아가는 우리에게 깊은 영감을 주며, 끊임없이 도전하고 배우는 삶의 가치를 일깨운다. 무로이 마야코의 삶은 예술이 인간에게 줄 수 있는 가장 위대한 선물 중 하나임을 보여주는 아름다운 증거로 영원히 기억될 것이다.