2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락으로 국민적 실망감이 커진 가운데, 2년 전 홍명보 전 국가대표팀 감독 선임 과정의 불투명성과 '정관에도 없는 직책'으로 인선 절차를 주도한 이임생 전 기술총괄이사의 권한 남용 의혹이 경찰 수사로 재조명되며 축구협회에 대한 비판 여론이 거세지고 있다.
지난 2024년 2월 16일, 클린스만 전 국가대표팀 감독 경질 이후 차기 감독 선임을 위해 전력강화위원회가 구성됐다. 그러나 대한축구협회 정관 개정 절차 없이 ‘기술총괄이사’ 직책을 신설하고 이임생 전 이사를 선임하는 과정에서부터 절차적 정당성 논란이 불거졌다. 국민의힘 신동욱 의원 등은 이임생 전 이사의 직책 신설이 축구협회 정관 제82조에 위배된다는 지적을 제기하기도 했다.
이임생 전 이사는 공식 선임 전인 2024년 5월 20일, 제7차 전력강화위원회 회의에 참석하며 인선 과정에 관여하기 시작했다. 이후 2024년 5월 28일 기술총괄이사로 정식 선임된 그는 정해성 전 국가대표 전력강화위원장이 사의를 표명한 2024년 6월 28일 이후, 정식 사임일인 8월 1일 전인 6월 30일에 위원장의 권한을 넘겨받아 후속 절차를 주도했다. 당시 회의에서 전력강화위 재구성 논의는 배제된 채 이임생 전 이사가 절차를 이어받는 방안이 채택된 것으로 알려졌으나, 스포츠윤리센터 조사 결과 이는 사실과 달랐다고 밝혀졌다.
이 과정에서 감독 인선의 불투명성은 극에 달했다. 2024년 7월 5일 밤 11시, 홍명보 감독 면접이 경기 성남시의 한 빵집에서 참관인과 질문지 없이 진행된 사실이 드러나며 국민적 의구심을 증폭시켰다. 유럽 면담에서 17가지 질문지를 사용하고 3명의 후보를 비교 검토했던 것과 대조적인 모습이었다. 스포츠윤리센터는 2024년 11월 8일 작성된 결정문을 통해 「이 전 이사가 후보자들을 충분히 비교 검토하지 않고 단독으로 홍 전 감독에게 감독직을 부탁하며 최종 추천까지 했다」고 지적했다. 또한, FIFA Technical Director 가이드라인이 청소년 대표팀 코치 선발 역할에 해당한다는 윤리센터의 분석도 이 전 이사의 광범위한 권한 행사에 의문을 제기했다.
