한국이 향후 10년 뒤 주요국 중 인공지능(AI) 도입률 1위에 오를 것이라는 전망이 나왔다. 하지만 이 같은 전방위적 AI 확산이 가뜩이나 매서운 국내 고용한파를 더욱 거세게 몰아칠 수 있다는 경고가 2026년 7월 19일 제기돼 이목이 집중된다.

국회예산정책처의 6월 대외경제동향 보고서에 따르면, 한국의 AI 도입률은 현재 약 6%에서 향후 10년 내 50%까지 치솟을 것으로 추정된다. 이는 주요 7개국(미국, 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 일본, 한국) 중 가장 높은 수준으로, 미국(48%)과 영국(47%)보다도 높은 수치다. 그러나 AI로 인한 생산성 증가 효과는 미국이나 영국에 비해 다소 낮을 전망이다. 한국의 향후 10년간 AI 생산성 증가는 4.36%p로, 미국(4.52%p)과 영국(4.50%p)에 못 미칠 것으로 예상된다.

이는 한국의 산업구조 특성 때문으로 분석된다. AI 노출도 상위 4개 산업(금융·보험업, 정보통신업, 전문·과학기술서비스업, 공공행정 및 국방)의 국내총생산(GDP) 비중이 20.6%에 불과해, 미국(28.8%)이나 영국(26.7%)보다 현저히 낮기 때문이다. 반면 AI 노출도가 낮은 4개 산업(제조업, 건설업, 음식·숙박업, 광업)의 GDP 비중은 36.7%로 주요국 중 가장 높다. 특히 제조업은 28.7%에 달하는 비중을 차지한다.

이러한 상황을 타개하고자 정부는 '잠재성장률 반등'을 위한 '3대 메가프로젝트' 중 하나로 '피지컬AI'를 선정, 제조업의 AI 확산에 속도를 내고 있다. 국회예산정책처 또한 한국 제조업의 피지컬AI 투자 확대를 조언했다.

하지만 이러한 AI 전방위 확산이 현재 매서운 국내 고용한파를 더욱 심화시킬 수 있다는 우려가 커지고 있다. 이미 AI 노출도가 높은 서비스업과 한국 경제의 큰 축인 제조업에서는 고용 감소가 뚜렷하게 나타나고 있다.

[사진=연합뉴스]

국가데이터처의 경제활동인구조사에 따르면, AI 노출도가 높은 전문·과학기술서비스업은 2025년 4분기부터 3분기 연속 감소세를 보였고, 올해 2분기에는 2013년 이후 가장 큰 폭인 8만8천명 감소를 기록했다. 금융·보험업 역시 올해 2분기 6천명 증가에 그쳐 2024년 1분기(-3천명) 이후 가장 적은 증가 폭을 나타냈으며, 공공행정 및 국방 분야도 3분기 연속 감소세에 놓였다.

제조업 상황은 더욱 심각하다. 2024년 3분기부터 올해 2분기까지 8개 분기 연속 감소세를 이어갔으며, 올해 2분기에는 2020년 4분기 이후 가장 큰 폭인 9만7천명 감소를 기록하며 고용한파의 직격탄을 맞았다.

이정희 중앙대 경제학부 교수는 「AI가 사람을 대체하는 과정에서 신입 채용이 줄면 경험이 없는 청년들의 노동시장 진입이 더욱 어려워질 수 있다」고 지적하며 AI 시대 고용 충격의 사회적 파장을 경고했다.

AI 도입이 거스를 수 없는 흐름 속에서 성장 잠재력 확충과 고용 시장 안정이라는 두 가지 목표를 동시에 달성하기 위한 심층적인 고민과 선제적인 대응이 시급하다는 메시지가 나온다. 정부는 AI·반도체 등 첨단기술 분야 전문인력 20만명 이상 양성을 포함한 청년층 일자리 회복 방안을 올해 3분기에 발표할 예정이다. 특히 청년층의 노동시장 진입을 지원하고 AI 시대에 필요한 역량을 강화할 수 있는 실질적인 방안 마련이 절실하다는 목소리가 높다.