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최 회장은 19일 제주에서 열린 대한상의 제주포럼을 계기로 가진 기자간담회에서 "AI 분야만 한정해도 올해보다 내년 수요가 최소 60~100% 더 늘어날 것이라는 이야기가 있고, 전체 반도체로 봐도 최소 50~60% 이상 증가할 것으로 봐야 한다"고 밝혔다. 반면 내년에 늘어나는 공급량은 "거의 없는 정도"라며 수요·공급 격차가 올해보다 훨씬 더 벌어질 수밖에 없다고 진단했다.
수급 위기의 심각성에 대해 그는 "기업뿐만 아니라 각국 정부도 국가 안보 문제가 걸려 있다. 메모리 반도체를 구해 기업에 줘야만 생산이 돌아가는 상황"이라며 "엄청난 로비와 압력을 받고 있다"고 전했다. 이어 "지금은 기업이지만 앞으로는 정부도 다른 나라 정부로부터 압력을 받기 시작할 공산이 크다"고 경고했다. 하워드 러트닉 미국 상무장관의 대미 투자 요구에 대해서는 "계속 똑같은 이야기를 해왔다. 전혀 신기하지 않다"고 담담하게 답했다.
이에 따라 최 회장은 증설의 속도와 규모를 최우선 과제로 꼽았다. "호남뿐만 아니라 미국에도 가능하다면 지어야 한다. 전 세계를 다 찾아 어디가 제일 빠르고 크게 할 수 있는지 우선순위를 가려 빨리 짓는 게 생명줄처럼 됐다"고 강조했다.
급격한 공급 확대가 슈퍼사이클 조기 종료로 이어질 수 있다는 우려에 대해서는 단호히 반박했다. "지금 가격은 비정상이다. 떨어져야 한다"며 "칩플레이션이 심화하면 무조건 얻어맞는다. 시장을 보호하면서 키워야 한국 반도체 산업도 유지·발전할 수 있다"고 역설했다.
