독일 국민고래 '티미'의 죽음을 둘러싼 미스터리가 2026년 7월 22일 수의사의 DNA 분석 결과 발표로 새로운 국면을 맞으며 공식 사망 판정을 뒤엎는 생존 의혹이 제기돼 독일 사회 전체가 논란에 휩싸였다.
수의사 키르스텐 퇴니스는 22일(현지시간) 기자회견을 열고 혹등고래 티미의 생체 시료와 덴마크 안홀트섬에서 발견된 사체 시료의 DNA가 일치하지 않는다고 밝혔다. 퇴니스는 중국 실험실에 분석을 의뢰한 결과 「시료 차이가 너무 커 같은 종인지 의문」이라는 충격적인 결론을 얻었다고 주장했다. 이 발표는 지난 5월 14일 덴마크 당국이 티미의 사망을 공식 확인한 지 두 달여 만에 나온 것이어서 파장이 크다.
혹등고래 티미는 지난 3월 말 독일 발트해 티멘도르프 해안에 좌초되며 독일 국민적 관심을 모았다. 한 달여 간의 대대적인 구조 작업이 생중계됐고, 성공적인 구조 후 덴마크 북해로 방사되며 국민적 영웅으로 떠올랐다. 그러나 기쁨도 잠시, 5월 14일 덴마크 안홀트섬에서 고래 사체가 발견됐고, 당국은 부착된 위치추적장치를 근거로 이 사체를 티미로 판정하고 사망을 공식 발표했다.
당시 언론은 이 DNA 분석에 대해 「혼란만 키웠다」고 비판하며 위치추적장치가 일치한다는 이유로 당국의 발표를 신뢰하는 분위기였다. 그러나 퇴니스의 이번 발표로 DNA 분석의 신빙성이 다시 부각되며 기존의 회의론은 잠시 숨죽이는 형세다. 공식적인 사망 판정을 뒤흔드는 과학적 증거가 제시된 상황에 여론은 혼란에 빠졌다.
