이란과의 무력 충돌 재개와 치솟는 연료 가격 속에 미국의 원유 재고가 「위태로운 수준」에 도달했으며, 특히 전략비축유(SPR)는 43년 만에 최저치인 3억770만배럴까지 급감하며 세계 시장의 「최종 공급자」 역할을 위협받고 있다는 경고가 쏟아졌다.
미국의 원유 재고가 급감하며 에너지 안보에 비상이 걸렸다. 지난 24일까지 한 주간 상업용 원유 재고는 720만배럴, 전략비축유(SPR)는 380만배럴 각각 줄었다. 이에 따라 SPR은 3억770만배럴로 감소, 1983년 3월 이후 43년 만에 최저치를 기록했다. 이란과의 무력 충돌 재개는 이 같은 재고 소진 속도를 더욱 가속하는 요인으로 지목된다.
치솟는 연료 가격은 정유업계의 가동률을 97%까지 끌어올렸으며, 중서부 일부 지역에서는 100% 가동에 돌입하는 등 생산에 총력을 다하고 있다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 미국의 원유 재고는 바닥을 드러내고 있다. 미국은 호르무즈해협의 유조선 운항 제약에도 불구하고 아시아와 유럽의 에너지 수요를 충족하기 위해 원유 수출을 늘려왔다.
미국의 이러한 재고 소진은 세계 시장의 「최종 공급자」로서의 역할을 위협하고 있다. 에너지 분석업체 케이플러의 맷 스미스 애널리스트는 지난 4월 초 이후 미국 상업용 및 전략비축유 재고가 약 20% 줄었으며, 지난 4개월간 전 세계 육상 원유 재고 감소분의 약 70%를 미국이 감당했다고 지적했다. 로리 존스턴 커머디티컨텍스트 설립자 역시 현재 재고 수준이 「위태로울 정도로 낮다」고 진단했다. SPR의 운영상 하한선은 1억8천만~2억배럴로 추정된다.
