한국에서 학업과 생계를 병행하는 외국인 유학생 취업자 절반 이상이 한 달에 100만원대 임금으로 생활하는 것으로 나타났다. 이들 대다수는 도소매·음식·숙박업 등 특정 산업군의 단순노무·서비스직에 집중돼 국내 유학생 고용 시장의 현주소를 적나라하게 보여주고 있다.
국가데이터처가 2025년 5월 기준 발표한 '이민자 체류 실태 및 고용조사'에 따르면, 국내 유학생 취업자는 총 5만6천명으로 집계됐다. 이들 중 절반이 넘는 51.2%가 월평균 임금 100만원 이상 200만원 미만을 수령했다. 월 100만원 미만 수령자도 36.2%에 달해, 전체 유학생 취업자의 87.4%가 월 200만원 미만을 버는 충격적인 실태가 확인됐다. 이는 학업과 취업을 병행하며 경제적 자립을 목표로 하는 유학생들에게 녹록지 않은 현실을 시사한다.
근로시간은 주당 평균 23.3시간으로 나타났다. 주 20시간 미만 단시간 근로가 35.1%, 주 20시간 이상 30시간 미만 근로가 34.4%를 차지하며 대부분 단시간 근로 형태를 보였다. 산업별 편중도 심각했다. 전체 유학생 취업자의 83.4%가 도소매·음식·숙박업에 종사했으며, 직업 종류는 단순노무가 42.7%, 서비스 종사자가 40.7%로 전체의 83.4%를 차지하는 압도적인 수치를 기록했다. 이들은 학업 유지 비자 특성상 대부분 임시·일용근로자로 일하고 있다.
이러한 고용 구조는 유학생 비자(D-2, D-4-1, D-4-7)의 특성에서 기인한다. 유학생들은 학업 유지를 주 목적으로 하는 비자 요건 때문에 시간제 취업 활동에 제약이 따른다. 이는 자연스럽게 고용 불안정성이 높은 단시간 임시직, 특히 인력난에 시달리는 저숙련 서비스 업종으로의 유입을 가속화하는 배경이 된다.
