KT SAT가 미국 항공우주국(NASA)의 유인 달탐사 프로젝트에 참여하며 심우주 위성 운용 역량을 확대한다.

KT SAT는 NASA가 주도하는 유인 달탐사 프로젝트 ‘아르테미스 2호’ 미션에 함께 실려 발사되는 대한민국 큐브위성 ‘K-RadCube’ 사업에 참여한다고 2일 밝혔다.

아르테미스 2호는 4명의 우주비행사가 탑승한 오리온 우주선이 달 주변을 비행한 뒤 지구로 귀환하는 유인 탐사 임무다.

이번 미션에는 대한민국이 국제 파트너 국가로 참여해 큐브위성을 공동 탑재·발사하며, 해당 위성은 ‘K-RadCube’라는 이름으로 고지구궤도(HEO) 환경에서 우주 데이터를 수집하는 과학 임무를 수행한다.

K-RadCube는 국내 개발 위성 가운데 처음으로 밴앨런대를 통과해 우주 방사선을 직접 측정한다.

이를 통해 방사선이 우주인과 우주용 반도체 소자·부품에 미치는 영향을 분석하기 위한 기초 데이터를 확보할 예정이다.

큐브위성 달탐사 궤도 [KT SAT 제공]

KT SAT은 K-RadCube의 위성 관제와 지상국 운영을 포함한 통합 관제·운영을 담당한다.

텔레메트리 송수신과 위성 상태 모니터링, 자체 개발한 소프트웨어를 활용한 과학 데이터 수집 등 위성 운용과 데이터 확보 전 과정에 참여해 임무 수행을 지원한다.

K-RadCube 사업은 발사 조건과 위성 상태, 우주 환경 등 다양한 변수에 따라 성패가 좌우되는 고난도 프로젝트로 평가된다.

KT SAT은 미션 성공률을 높이기 위해 End-to-end 통합 운용 체계를 구축하고, 미국·유럽·아시아·남미 등 전 세계 5개 지상국을 연동해 운용에 나선다.

또한 우주 데이터 분석을 위한 전용 소프트웨어를 직접 개발하는 등 위성 전문 기술을 총동원하고 있다.

서영수 KT SAT 대표는 “아르테미스 2호는 인류가 다시 달로 향하는 역사적인 미션으로, K-RadCube의 우주 여정에서 위성 운용과 통신 전반을 담당함으로써 임무 수행을 안정적으로 지원하게 됐다”라고 말했다.

이어 “이번 경험을 바탕으로 심우주 및 비정지궤도 위성 운용 역량을 고도화하고, 향후 달·화성 탐사 등 글로벌 우주 프로젝트 참여 기반을 마련해 나가겠다”라고 강조했다.