2026년 7월 출범을 코앞에 둔 전남광주특별시가 '하늘길 실종'이라는 초유의 비상 상황에 직면했습니다. 무안국제공항의 장기 폐쇄 여파로 대안으로 제시된 광주공항 국제선 임시 취항마저 불투명해지면서, 어제(24일) 유명 연예인들의 제주도 발길마저 묶는 등 지역 경제와 시민 불편이 심화하고 있습니다.

전남광주특별시는 2026년 7월 역사적인 출범을 앞두고 있지만, 핵심 관문인 광주공항의 기능이 마비 상태에 놓이며 비상이 걸렸습니다. 이 사태의 근원은 전남 무안국제공항의 장기 폐쇄가 이어지면서 광주공항으로의 기능 집중이 불가피해졌기 때문입니다. 하지만 정작 광주공항은 국제선 및 인천공항 노선의 '상반기 임시 취항' 계획마저 2026년 5월 25일 현재까지 불투명한 상황입니다. 상반기가 한 달여밖에 남지 않은 시점에서 사실상 대안 마련에 실패했다는 지적이 나옵니다.

항공편 부재는 지역 관광업계에 직격탄이 되고 있습니다. 관광객 유치에 필수적인 하늘길이 막히면서, 숙박·요식업 등 관련 산업 전반이 심각한 타격을 입고 있습니다. 한 업계 관계자는 "정부가 이 사태에 적극적으로 나서야 한다"며 절박한 심정을 토로했습니다.

[사진=AI 생성]

공항 문제의 심각성은 어제(24일) 방송된 tvN 예능프로그램 '꽃보다 청춘 : 리미티드 에디션'에서 단적으로 드러났습니다. 배우 정유미, 박서준, 최우식 씨는 광주공항을 통해 제주도로 이동하려다 예상치 못한 변수에 발이 묶여 노숙 위기까지 겪는 모습이 방영되었습니다. 유명 연예인들마저 광주공항 이용에 실패하고 제주도행이 좌절되자, 일반 시민들에게 미치는 파급력과 불편은 오죽할까 하는 공감대가 형성되고 있습니다.

광주공항의 국제선 및 인천공항 노선 임시 취항이 상반기 내 확정되지 않을 경우, 7월 전남광주특별시의 정상적인 출범에 큰 차질이 예상됩니다. 지역 관광업계의 피해는 더욱 심화될 것이며, 이는 단순한 교통 불편을 넘어 지역 경제 전반에 심각하고 장기적인 악영향을 초래할 것이라는 경고가 나옵니다.

전남광주특별시의 성공적인 7월 출범과 지역 관광업계의 회복을 위해 광주공항의 역할 확대 및 정부의 적극적인 개입이 더 이상 지체되어서는 안 됩니다. 정책 당국의 신속하고 결단력 있는 대책 마련이 시급한 상황입니다.