전북 군산·김제·부안을 국회의원 보궐선거를 불과 며칠 앞두고 더불어민주당 박지원(38) 후보가 과거 필리핀에서 성접대를 받았다는 의혹이 제기돼 파문이 일고 있는 가운데, 전 법사랑 위원 출신 공익 제보자 A씨는 26일 기자회견을 통해 이같이 주장했으나 박 후보 측은 '사실무근'이라며 강력히 반박해 진실 공방이 뜨겁다.

A씨는 전북도의회 기자회견에서 박 후보가 2018년 6월 법무부 산하 법사랑 전주 청소년분과 위원 워크숍 당시 필리핀 세부에서 '은밀하게 유흥업소로 향했다'고 폭로했다. 이어 A씨는 박 후보가 유흥을 즐겼을 뿐만 아니라 여성 성접대를 받았고, 그 비용까지 직접 지불했다고 구체적으로 주장했다. A씨는 '청소년을 선도하는 법사랑 위원이 국민 대표가 될 수 없다'며 박 후보의 도덕성에 강력한 의문을 제기했다. 공익 제보자 A씨는 과거 박 후보와 함께 법사랑 전주 청소년분과 위원으로 활동했던 인물로 알려졌다.

이에 더불어민주당 전북특별자치도당은 26일 즉각 문자 메시지를 통해 해당 의혹이 '사실무근'임을 밝히며 '도덕적 추태 행위는 없었다'고 강하게 반박했다. 민주당 전북도당은 2018년 6월 박 후보의 필리핀 세부 워크숍 방문 사실은 인정하면서도, '제보자의 갑작스러운 기자회견 의도가 의심된다'고 언급하며 폭로 배경에 의문을 제기했다. 또한 '본인 주장을 소명할 수 있는 증거 자료가 제출되면 검증해서 추가 입장을 말씀드리겠다'고 덧붙였다.

[사진=AI 생성]

변호사 출신으로 민주당 최고위원을 역임한 박지원 후보는 이원택 국회의원의 후임으로 전략 공천된 바 있으며, 6월 3일 치러지는 전북 군산·김제·부안을 국회의원 보궐선거를 앞두고 무소속 김종회(60) 후보와 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 보궐선거가 임박한 시점에 터진 이번 '성접대 의혹'은 민주당이 전략 공천한 박 후보의 도덕성 문제로 확대되며 유권자의 표심에 결정적인 영향을 미칠 것으로 분석된다. 특히 청소년 선도를 목적으로 하는 '법사랑 위원' 신분으로 제기된 불법 유흥 및 성접대 의혹은 사회적 비판을 더욱 키울 전망이다.

박지원 후보를 둘러싼 성접대 의혹은 6월 3일 보궐선거를 앞두고 최대 쟁점으로 부상할 것으로 보인다. 후보 측은 의혹이 사실무근임을 강조하며 제보자의 의도에 의문을 제기하고 있는 반면, 제보자는 '진실이 밝혀질 때까지 멈추지 않겠다'고 예고한 만큼 양측의 팽팽한 공방은 당분간 지속될 전망이다. 향후 증거 제시 여부와 박 후보 측의 추가 해명에 따라 유권자의 표심은 물론, 선거 판세에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.