글로벌 AI 반도체 시장을 주도하는 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자가 국내 대표 게임사 크래프톤과 손잡고 게임 지능을 넘어선 '피지컬 AI' 분야로 협력 범위를 전격 확대한다. 황 CEO는 서울 강남의 한 PC방에서 장병규 크래프톤 의장을 만나 차세대 기술 협력 의지를 다지는 동시에 한국 e스포츠 문화에 대한 존중을 표하며 양사의 전략적 파트너십을 공고히 했다. 이번 회동은 단순한 홍보 행사를 넘어 로봇의 두뇌 역할을 하는 피지컬 AI 전문 법인 설립 등 양사의 기술 동맹이 구체화되는 시점에 이루어져 업계의 이목을 집중시킨다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자와 장병규 크래프톤 의장은 서울 강남구 신논현역 인근의 한 PC방에서 만나 게임 및 피지컬 AI 분야의 포괄적 협력 방안을 논의했다. 황 CEO는 이번 방한 과정에서 한국의 독특한 PC방 문화를 직접 체험하고 싶다는 의사를 강력하게 피력하며 크래프톤 경영진과의 만남을 직접 추진한 것으로 알려졌다. 양측은 기존의 게임 내 AI 기능 탑재 수준을 넘어 로봇 공학과 인공지능이 결합된 피지컬 AI 분야에서 세계적인 주도권을 확보하기 위한 논의를 가속화하기로 합의했다. 이는 하드웨어와 소프트웨어의 경계를 허무는 기술 융합의 상징적 행보로 풀이된다.

현장에 도착한 황 CEO는 입구에서 대기하던 시민들과 직접 인사를 나누며 소통하는 친화적인 면모를 보이며 한국 시장에 대한 애정을 드러냈다. 그는 장병규 의장을 비롯해 장태석 배틀그라운드 IP 프랜차이즈 총괄, 이강욱 최고AI책임자 등 크래프톤의 핵심 경영진과 차례로 악수하며 기술적 연대감을 강조했다. 특히 배틀그라운드 IP를 총괄하는 장태석 본부장에게는 "PUBG를 만든 사람"이라며 직접적인 관심을 표하며 게임 산업에서의 엔비디아 역할을 상기시켰다. 기념 촬영 이후 이어진 비공개 회동에서는 향후 전개될 구체적인 기술 로드맵에 대한 의견 교환이 이루어졌다.

황 CEO는 한국이 전 세계 e스포츠 문화의 발상지임을 강조하며 엔비디아의 성장이 한국 게이머들과 궤를 같이해왔음을 역설했다. 그는 PC방 내부에서 진행된 인사말을 통해 "한국 덕분에 전 세계에 e스포츠가 존재하게 됐다"며 "엔비디아는 여러분과 함께 성장했다"고 감사의 뜻을 전했다. 이어 '러브 코리아' 문구가 새겨진 최신 그래픽카드 RTX 5090과 신형 AI 노트북인 RTX 스파크를 현장 추첨을 통해 게이머들에게 직접 증정하며 기술적 유대감을 과시했다. 이러한 행보는 한국 시장이 단순한 소비처를 넘어 기술 혁신의 발원지임을 인정한 것으로 해석된다.

크래프톤 측은 이번 회동의 배경이 엔비디아의 뿌리인 게임 문화를 재확인하고 미래 기술인 AI로의 확장을 도모하는 데 있다고 설명했다. 장병규 의장은 엔비디아가 오랫동안 게임 산업에 뿌리를 내려온 회사라는 점을 언급하며 이번 만남이 새로운 기술을 게이머들에게 직접 알리는 중요한 자리라고 정의했다. 장 의장은 "엔비디아는 AI로 많이 넘어가 있지만 회사의 뿌리를 PC방에서 확인하고 싶었던 것이 아닌가 싶다"고 분석했다. 또한 그는 배틀그라운드의 상징적 문구인 '치킨'을 언급하며 현장 참석자 전원에게 식사를 제공하는 등 화답했다.

양사는 그동안 배틀그라운드와 인조이 등 크래프톤의 주요 타이틀에 엔비디아의 최신 AI 기술을 접목하며 긴밀한 협력 관계를 유지해왔다. 크래프톤은 AI와 함께 게임을 즐길 수 있는 'PUBG 앨라이'를 선보였으며, 인생 시뮬레이션 게임 '인조이'에는 캐릭터가 실제 사람처럼 사고하고 행동하는 '스마트 조이' 기능을 도입했다. 이러한 기술적 토대는 게임의 몰입감을 극대화하는 동시에 데이터 처리 효율성을 높이는 시장의 요구를 선제적으로 반영한 결과다. 양사의 협력은 단순한 그래픽 성능 향상을 넘어 게임 플레이 자체의 지능화로 진화하고 있다.

이번 회동의 핵심 의제 중 하나인 피지컬 AI는 로봇이 현실 세계에서 물리적으로 상호작용하기 위한 지능 시스템을 의미하며 양사 협력의 정점으로 꼽힌다. 크래프톤은 지난해 4월 경영진이 직접 미국 캘리포니아주 엔비디아 본사를 방문해 황 CEO와 로봇 분야를 포함한 차세대 기술 협력을 논의하며 사업 영역 확장을 예고했다. 이는 게임 개발에서 축적된 고도의 연산 처리 능력과 AI 모델링 기술을 산업용 로봇이나 자율 주행 등 물리적 영역으로 전이시키려는 전략적 포석이다. 엔비디아의 컴퓨팅 파워는 이러한 피지컬 AI 구현을 위한 필수적인 토대가 된다.

크래프톤은 올해 초 피지컬 AI 전문 법인인 '루도 로보틱스'를 설립하며 엔비디아와의 협력을 구체적인 사업 모델로 전환하기 시작했다. 미국 본사의 CEO는 김창한 크래프톤 대표가 직접 맡았으며, 한국 지사 대표에는 이강욱 CAIO가 선임되어 양국 간의 기술 시너지를 극대화하고 있다. 이는 엔비디아의 하드웨어 경쟁력과 크래프톤의 소프트웨어 알고리즘 역량을 결합해 글로벌 로봇 시장에서 우위를 점하겠다는 강력한 의지로 해석된다. 루도 로보틱스는 향후 피지컬 AI의 표준을 제시하는 핵심 기지 역할을 수행할 예정이다.

일각에서는 이러한 급격한 AI 중심의 사업 다각화가 기존 게임 개발 역량의 분산이나 투자 비용 부담을 초래할 수 있다는 신중론도 제기된다. 피지컬 AI 분야는 막대한 초기 자본 투입이 필수적이며 수익 모델이 가시화되기까지 상당한 시일이 소요될 수 있다는 지적이다. 또한 글로벌 빅테크 기업들이 이미 로봇 지능 시장에 뛰어든 상황에서 크래프톤만의 독보적인 기술적 차별점을 확보하는 것이 향후 시장 안착의 관건이 될 것이다. 기술적 화려함 뒤에 숨은 실질적인 수익성 확보가 양사 동맹의 지속 가능성을 결정할 전망이다.

"새로운 칩과 기술, 그리고 게임과 AI가 만드는 새로운 PUBG AI를 게이머에게 이야기할 수 있는 자리였다"는 장병규 의장의 발언은 양사 협력의 지향점을 명확히 한다. 이는 단순한 하드웨어 공급 관계를 넘어 소프트웨어와 하드웨어가 융합된 생태계를 구축하겠다는 선언과도 같다. 업계 전문가들은 이번 회동이 한국 게임 산업이 AI 기술의 테스트베드를 넘어 글로벌 표준을 제시하는 단계로 진입했음을 보여주는 상징적 사건이라고 평가한다. 엔비디아의 기술력이 크래프톤의 콘텐츠와 만나 시너지를 내는 구조가 정착되고 있다.

향후 크래프톤과 엔비디아는 루도 로보틱스를 중심으로 한 피지컬 AI 기술 고도화와 차세대 RTX 시리즈를 활용한 게임 환경 개선에 박차를 가할 전망이다. 특히 이번에 공개된 RTX 5090과 같은 고성능 연산 장치는 복잡한 물리 엔진과 실시간 AI 처리가 필수적인 미래 게임 시장의 핵심 인프라로 자리 잡을 것이다. 양사의 동맹이 게임 산업의 경계를 허물고 로봇 공학 등 첨단 산업 전반에 어떤 파급력을 미칠지 시장의 관심이 집중되고 있다. 기술 주권 확보를 위한 두 거인의 협력은 이제 막 본궤도에 올랐다.