광주공업고와 나주공업고 등 전남·광주 지역 3개 고교가 정부의 '협약형 특성화고'로 선정되어 향후 5년간 학교당 최대 45억 원, 총 135억 원의 예산을 지원받는다. 교육부는 지역 맞춤형 인재 양성을 위해 해당 학교들에 대규모 특별교부금을 배정하고 교육과정 운영의 전권에 가까운 자율성을 부여하기로 결정했다. 이번 지정은 학령인구 급감과 지방 소멸 위기 속에서 지역 산업과 연계한 고교 직업교육의 선도 모델을 구축하려는 국가적 전략의 일환이다.
광주공업고등학교와 동일미래과학고등학교, 나주공업고등학교가 교육부 주관 제3기 협약형 특성화고등학교로 최종 선정되며 지역 산업 인재 양성의 핵심 기지로 부상했다. 광주공업고는 스마트 엔지니어링 분야를, 동일미래과학고는 인공지능(AI) 및 인공지능 전환(AX) 분야를 특화하며 나주공업고는 에너지 산업에 집중하는 교육 모델을 제시했다. 이들 학교는 향후 5년간 각각 최대 45억 원의 특별교부금을 지원받아 최첨단 실습 시설 확충과 전문 교원 확보에 나설 방침이다. 정부가 추진하는 협약형 특성화고는 단순한 예산 지원을 넘어 교육청과 지자체, 지역 기업이 연합체를 구성해 학생의 진학부터 취업, 정주까지 책임지는 구조를 지향한다.
이번 선정은 전남과 광주 지역 고교가 협약형 특성화고 명단에 이름을 올린 첫 번째 사례라는 점에서 지역 교육계의 기대를 모으고 있다. 교육부는 지난 2024년과 지난해 각각 10개교를 지정한 데 이어 올해 16개교를 추가로 선정하며 전국적으로 총 36개교의 협약형 특성화고 라인업을 완성했다. 그동안 수도권과 타 광역권에 비해 정부의 직업교육 선도모델 지정에서 소외되었던 호남권 학교들이 이번에 대거 포함되면서 국가 균형 발전의 기틀이 마련되었다는 평가가 나온다. 선정된 학교들은 지역 주력 산업인 에너지와 AI, 정밀 공학 분야에 최적화된 맞춤형 교육과정을 자율적으로 편성하여 운영하게 된다.
정부의 이번 결정은 급격한 학령인구 감소로 인해 붕괴 위기에 처한 지방 교육 생태계를 복원하려는 강력한 의지의 표현으로 해석된다. 협약형 특성화고로 지정된 학교들은 지역 기업과의 긴밀한 네트워크를 통해 현장 실무 중심의 교육을 실시하며 졸업생들이 타지로 떠나지 않고 지역 내 우수 기업에 취업할 수 있는 선순환 구조를 구축한다. 지자체와 교육청은 행정적 지원을 아끼지 않으며 지역 기업은 현장 실습 기회와 채용 확약을 통해 인재 유출을 막는 방어선 역할을 수행한다. 이는 단순히 취업률을 높이는 것을 넘어 지역 사회의 인구 유지와 경제 활성화를 도모하는 다각적인 포석이 깔려 있다.
