우리 주변 흔한 제비꽃이 첨단 로봇공학도 놀랄 만한 좁쌀만 한 씨앗을 2~5m 발사하는 독특한 번식 비밀을 품고 있음이 국내 연구진에 의해 밝혀졌으며, 이 원리가 모터 없는 차세대 유연 로봇 개발의 길을 열어 상처 봉합과 종양 절제 등 의학 분야에 혁신을 가져올 전망이다.
2026년 06월 19일, 세계 최고 권위 학술지 '사이언스'에 게재된 이 연구는 서울대학교 생명과학부 현유봉 교수와 기계공학부 김호영 교수, 그리고 대구경북과학기술원(DGIST) 정소현 교수 공동연구팀의 성과다. 연구팀은 제비꽃이 좁쌀만 한 씨앗을 무려 2~5m 거리까지 발사하는 경이로운 비거리의 비밀을 규명했다.
제비꽃의 씨앗 발사 전략은 열매 꼬투리의 기하학적 구조에서 비롯된다. 연구팀은 열매 꼬투리의 「지퍼링」 동작과 「반원형 구조」 등 단순한 기하학적 메커니즘만으로 복잡한 장치 없이 힘을 제어하고 씨앗을 순차적으로 튕겨내는 원리를 밝혀냈다. 이는 정밀 모터나 제어장치가 필요한 일을 오직 구조적 특징만으로 해내는 자연의 영리한 지혜를 보여준다.
[사진=연합뉴스]
이번 연구 결과는 자연의 최소한의 자원으로 효율적인 힘을 전달하는 진화적 원리가 인간 기술에 깊은 영감을 줄 수 있음을 입증했다. 특히 모터, 배터리, 전선 없이 구조만으로 상처 봉합 및 종양 절제용 차세대 유연 로봇 개발 가능성을 제시하여 의공학 분야에 획기적인 응용 기회를 제공한다.
