국민 가곡 '그리운 금강산'을 작곡한 한국 음악계의 거목 최영섭 선생이 2026년 6월 29일 오전 노환으로 별세했다. 향년 97세이다. 고인은 록그룹 들국화의 베이시스트이자 작곡가인 최성원의 아버지로도 알려져 대중의 관심이 쏠린다.
고 최영섭 선생은 6일 전쯤 요양병원에 입원했으며, 1929년 경기 강화군에서 출생했다. 그는 서울대학교 작곡과와 오스트리아 빈 국립음대 대학원 지휘과를 졸업하며 음악적 역량을 쌓았다. 이후 한양대학교 음악학과 교수, 중앙대학교 음악교육학과 겸임교수를 역임하며 수많은 후학을 양성하며 한국 음악 교육 발전에 지대한 공헌을 했다.
그의 음악적 유산은 실로 방대하다. 대표곡으로는 '그리운 금강산'을 비롯해 '고요한 아침의 나라', '오! 사랑하는 나의 조국' 등이 있다. 특히 '그리운 금강산'은 남북분단의 아픔과 금강산의 아름다운 자연을 노래하며 지난 수십 년간 한국인의 마음속 깊이 자리한 국민적 사랑을 받아왔다. 이 곡은 단순한 가곡을 넘어 시대의 아픔을 위로하고 통일에 대한 염원을 담아내는 상징적인 존재로 평가받는다.
고인의 빈소는 신촌 세브란스병원 장례식장에 마련되었으며, 발인은 7월 1일이다. 한국 가곡의 지평을 넓히고 후학 양성에 힘쓴 그의 삶은 영원히 기억될 것이다. 고인이 남긴 '그리운 금강산'은 분단이라는 시대적 아픔 속에서도 희망과 염원을 노래하며 한국인의 마음을 위로해왔다. 그의 음악적 유산과 한국 가곡 발전에 끼친 지대한 영향력은 앞으로도 오랫동안 우리의 가슴속에 살아 숨 쉴 것이다.
