SK그룹이 2026년 6월 29일, 총 2,100조원이라는 천문학적인 규모의 투자 계획을 발표하며 대한민국을 글로벌 AI 강국으로 도약시킬 야심찬 청사진을 공개했다. 용인-청주-호남권을 잇는 반도체 생산 벨트와 15GW 규모의 초대형 AI 데이터센터 구축을 통해 AI 시대 핵심 인프라를 선점하겠다는 전략이다.

이재명 대통령 주재로 청와대에서 열린 '대한민국 대도약 3대 메가 프로젝트 국민보고회'에서 발표된 이번 투자는 국내 기업 역사상 전례 없는 규모다. SK그룹은 글로벌 AI 메모리 수요 급증에 선제적으로 대응하고 대한민국을 AI 소비국에서 수출국으로 전환하는 데 기여하겠다는 비전을 제시했다.

핵심 투자는 AI 메모리 생산 벨트 구축에 1,100조원, AI 데이터센터 구축에 1,000조원이다. 특히 SK하이닉스를 중심으로 하는 AI 메모리 생산 벨트는 용인-청주-호남권으로 확장되며 대한민국을 AI 반도체의 심장으로 만들 계획이다. 용인 클러스터에는 총 600조원이 투입돼 4번째 팹 완공 목표가 당초 2045년에서 12년 앞당겨진 2033년으로 설정됐다. 이는 AI 반도체 공급 속도전을 의미한다. 또한 청주에는 낸드 신규 팹 건설 및 HBM 후공정 강화에 약 100조원이, 차세대 생산 거점으로 낙점된 호남권에는 메모리 생산(전공정) 중심으로 400조원이 단계적으로 투입될 예정이다. 호남권은 국내 반도체 산업의 새로운 거점이 될 전략적 요충지로 평가된다.

[사진=연합뉴스]

SK텔레콤을 주축으로 하는 15GW 규모의 초대형 AI 데이터센터 구축에도 총 1,000조원이 투자된다. 2029년부터 전국 거점에 1단계 5GW 규모를 순차적으로 오픈하고, 2035년까지 총 15GW로 확대하는 것이 목표다. AI의 두뇌 역할을 할 이 데이터센터는 혁신적인 자금 조달 및 '서비스형 GPU(GPUaaS)' 수익 모델을 통해 지속적인 성장을 도모할 예정이다. 특히 울산 AI 데이터센터는 아마존웹서비스(AWS)와 협력하여 2027년 하반기 가동을 목표로 현재 건설이 진행 중이다.

최태원 SK그룹 회장은 이번 투자 발표에 대해 「대한민국이 AI를 소비하는 나라에서 AI를 수출하는 나라로 전환하는 근간이 될 것」이라며 비전을 밝혔다. 이는 단순한 기업 투자를 넘어 국가적 AI 역량 강화에 대한 강한 의지를 보여주는 대목이다.

SK그룹의 이번 대규모 투자는 대한민국이 AI 시대의 핵심 인프라를 선점하고 글로벌 경쟁력을 강화하는 데 결정적인 전환점이 될 것으로 기대된다. '지능 생산 시장' 활성화와 AI 밸류체인 전반의 고도화를 통해 국가 경제 성장은 물론, AI 강국으로서의 위상 제고에 크게 기여할 전망이다. 향후 호남권의 구체적인 부지 선정과 AI 데이터센터의 단계적 확장에 대한 지속적인 관심이 필요하다.