올해 12월 17일 '통합 대한항공' 출범이 임박했지만, 국민 대다수의 관심사인 마일리지 통합이 공정거래위원회(이하 공정위) 심사 지연으로 7개월째 표류하며 합병 후에도 마일리지를 각사별로 따로 운영해야 할 수도 있다는 충격적인 가능성이 제기됐다.

대한항공과 아시아나항공의 마일리지 통합 방안은 통합 항공사의 주요 쟁점 중 하나다. 공정위는 2025년 12월 보완 명령을 내렸고, 대한항공은 2026년 1월 수정안을 제출했으나 반년이 넘도록 승인받지 못했다. 이러한 심사 장기화 속에서 대한항공은 최근 증권신고서를 통해 합병기일 전 승인이 불가할 경우 「2019년 말 기준 대비 불리하게 변경하지 않기 위해 그 승인 시점까지 기존 대한항공과 아시아나항공의 마일리지 제도를 각각 별도로 유지·운영해야 할 가능성이 있다」고 명시하며 우려를 키웠다.

만약 마일리지 별도 운영이 현실화된다면, 통합 대한항공은 독점규제 및 공정거래에 관한 법률 제16조 제1항에 따라 일 최대 약 9억2천500만원의 이행강제금을 부과받을 수 있는 심각한 상황에 직면하게 된다. 이는 막대한 운영 비용 부담으로 이어질 뿐 아니라 통합 시너지 지연 등 기업 전반에 걸친 부정적 영향을 초래할 것으로 전망된다.

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소비자들의 혼란과 불편도 가중될 전망이다. 2026년 1분기 기준 대한항공의 잔여 마일리지(이연수익)는 2조9천321억원으로 집계됐다. 이는 작년 동기 대비 11.9% 증가한 수치이며, 2년 전인 2024년 1분기 2조4천798억원과 비교하면 18.2%나 급증한 규모다. 이처럼 천문학적인 미사용 마일리지가 쌓여있는 상황에서, 마일리지 별도 운영은 독과점 시장에서 소비자 편익을 심각하게 저해할 수 있다는 지적이 나온다.

한 항공업계 관계자는 「시장 독과점에서 비롯되는 소비자 편익 저해에 대한 우려를 해소해야 한다」며 공정위와 통합 항공사의 책임 있는 자세를 강조했다.

통합 대한항공의 성공적인 안착과 소비자 신뢰 확보를 위해서는 공정위가 강조한 '국민의 기대와 눈높이'에 부합하는 마일리지 통합 방안 마련이 시급하다. 마일리지 사용처 확대, 전환 비율 등 소비자 편익을 최우선으로 고려한 합리적인 해결책 모색이 통합 항공사의 미래를 결정할 핵심 요소로 부상하고 있다.