오늘(18일) 제주 롯데호텔에서 막을 내린 '2026 한경협 경영자 제주하계포럼'에서 하정우 전 청와대 AI미래기획수석은 AI 시대를 '고용 감소'와 '핵무기급 수출 통제'의 위기이자 '메모리 강국' 한국이 주도할 기회로 동시에 규정하며, 초과 세수를 청년과 지방 성장에 투자해야 한다는 파격적인 제언으로 기업인 400여 명의 이목을 사로잡았다.

하 전 수석은 3박 4일간 진행된 이번 포럼의 마지막 날 강연에서, AI 기술 발전이 가져올 사회적 파장에 대해 강력히 경고했다. 그는 AI로 인한 '고용 없는 성장'과 'K자형 양극화' 심화를 예측하며, 정부의 초과 세수가 미래 먹거리 발전에만 집중될 것이 아니라 고용 감소의 직격탄을 맞을 '청년 세대 성장'과 '지방 성장'에도 과감히 투자되어야 한다고 역설했다.

나아가 하 전 수석은 AI를 '핵무기'에 비유하며 국제 질서의 변화를 전망했다. 그는 "AI가 핵무기처럼 관리될 것"이라며, 강력한 AI 기술은 국제적으로 '수출 통제 대상'이 될 가능성이 높다고 경고했다. 이에 대비해 "국가는 한 개 이상의 뛰어난 AI를 반드시 확보해야 한다"고 강조하며, 국가 차원의 '소버린 AI' 확보가 시급함을 역설했다.

이러한 위기 속에서도 한국의 AI 경쟁력을 높이 평가했다. 그는 샘 올트먼 오픈AI CEO가 과거 '한국의 재능 있는 사람들은 훌륭한 AI를 만들 수 있다'고 언급했음을 상기시키며, 한국이 세계 1위 메모리 반도체 생산·수출국이자 세계 3위 파운데이션 모델 경쟁력을 갖추는 등 AI 강점이 많다고 설명했다.

[사진=연합뉴스]

그러나 한국어 AI 모델의 경제적 비효율성도 지적했다. 하 전 수석은 "영어 중심의 빅테크 AI 모델에서는 똑같은 내용이라도 한국어로는 토큰당 비용이 영어의 2배가 들고 훨씬 많은 토큰이 소모된다"며 한국어 중심의 AI 경쟁력 강화를 위한 자체 기술력 확보의 시급성을 역설했다.

그는 한국을 '고부가가치 지능 토큰 생산국'으로 전환해야 한다고 제언하며, 구체적인 미래 전략으로 '3대 메가 프로젝트' 추진, '태평양 해저케이블' 구축, 그리고 '추론용 AI 데이터센터' 건설 등을 제시했다. 이는 한국이 AI 시대의 글로벌 주도권을 잡기 위한 구체적인 로드맵으로 풀이된다.

하 전 수석의 강연은 AI 시대가 가져올 사회경제적 변화에 대한 한국 사회의 현실적인 인식과 선제적 대응이 시급함을 역설했다. 기술적 강점을 바탕으로 글로벌 리더십을 확보하되, 고용 감소와 양극화 심화라는 그림자에도 주목하며 초과 세수를 사회 전반의 지속가능한 성장을 위해 활용하자는 그의 제언은 AI 강국 도약을 위한 균형 잡힌 전략의 중요성을 시사하며, 기업인들의 깊은 공감 속에 포럼의 막을 내렸다.