올해 합계출산율이 7년 만에 0.9명대를 회복할 수 있다는 기대감이 커지고 있다.

출생아 수와 혼인 건수가 증가세를 이어가면서 저출생 흐름에 변화 조짐이 나타나고 있지만, 장기간 누적된 인구 감소와 고령화의 영향으로 인구 구조 개선에는 상당한 시간이 필요하다는 분석이 제기됐다.

▲ 출산율 반등 기대감 커져

2일 국가통계포털(KOSIS)과 인구동향에 따르면 올해 1분기 합계출산율은 0.95명을 기록했으며, 4월은 0.93명, 5월은 0.85명으로 집계됐다. 통상 합계출산율은 상반기에 높고 하반기에 낮아지는 흐름을 보이는 만큼 현재 추세가 이어질 경우 연간 합계출산율이 0.9명을 넘어설 가능성이 제기됐다.

올해 합계출산율이 0.9명대를 기록할 경우 이는 2019년 0.92명 이후 7년 만의 회복이다. 우리나라 합계출산율은 2000년 1.48명에서 지속적으로 감소해 2018년 처음으로 1명 아래로 떨어졌으며, 2023년에는 역대 최저인 0.72명을 기록했다. 이후 2024년 0.75명, 2025년 0.80명으로 2년 연속 반등세를 이어가고 있다.

출산[연합뉴스 제공]

▲ 혼인 증가와 30대 인구가 반등 견인

출산율 회복 배경에는 30대 인구 증가와 혼인 건수 확대, 결혼과 출산에 대한 인식 변화 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석됐다.

올해 1∼5월 누적 출생아 수는 12만2천694명으로 지난해 같은 기간보다 15.2% 증가했다. 이는 2019년 이후 가장 많은 규모이며, 증가율 역시 관련 통계 작성 이후 가장 높은 수준으로 나타났다.

이 같은 흐름이 이어질 경우 올해 연간 출생아 수가 지난해 25만4천457명을 넘어 20만 명 후반에서 최대 30만 명 수준까지 확대될 수 있다는 기대도 나오고 있다.

▲ 누적된 저출생 영향은 여전히 심각

다만 최근의 출산율 반등만으로는 이미 진행된 인구 구조 변화를 되돌리기에는 역부족이라는 지적도 이어졌다.

등록센서스 인구 통계에 따르면 2025년 기준 0∼14세 유소년 인구는 522만4천936명으로 2015년보다 24.9% 감소했다. 지난 10년간 유소년 인구는 매년 2∼4% 감소세를 지속하며 인구 기반이 크게 축소됐다.

반면 같은 기간 65세 이상 고령 인구는 661만7천378명에서 1천72만2천557명으로 62.0% 증가하며 처음으로 1천만 명을 넘어섰다. 특히 85세 이상 초고령 인구는 52만5천723명에서 114만8천525명으로 두 배 이상 늘어나 고령화 속도가 더욱 빨라진 것으로 나타났다.

▲ 역피라미드형 인구 구조 고착

인구 구성 비중에서도 고령화 현상은 뚜렷하게 나타났다.

2025년 기준 총인구 5천181만7천499명 가운데 유소년 인구 비중은 10.1%에 그친 반면, 고령 인구 비중은 20.7%를 차지했다. 유소년보다 고령층 비중이 두 배 이상 높은 역피라미드형 인구 구조가 고착화되고 있다는 분석이다.

국회예산정책처도 올해 4월 주민등록인구 기준 유소년 인구 비율이 지난해 10.5%에서 10.1%로 하락한 반면, 고령 인구 비율은 20.4%에서 21.7%로 상승하며 우리나라가 초고령사회에 본격 진입했다고 평가했다.

▲ 출산율 반등 넘어 구조개혁 필요

전문가들은 출산율 반등 자체는 긍정적인 신호지만 일시적인 회복만으로는 저출생과 고령화 문제를 해결하기 어렵다고 분석했다.

경제협력개발기구(OECD)도 최근 한국경제보고서를 통해 저출생과 고령화, 지역경제 격차 등 구조적 문제 해결을 위한 개혁이 필요하다고 강조했다. 내수 회복을 위한 재정 지원과 함께 고령화에 대응한 중장기 재정 건전성 확보 노력이 병행돼야 한다고 권고했다.

출산율 회복세가 이어질 경우 인구 감소 속도를 다소 늦출 수는 있지만, 이미 진행된 고령화 추세를 완화하기 위해서는 출산 지원 정책뿐 아니라 노동시장과 복지, 지역균형 발전을 아우르는 종합적인 인구 전략이 필요하다는 분석이 나오고 있다.