1년 반 만에 부임한 '워싱턴 직통' 미셸 스틸 신임 주한미국대사에 대해 조현 외교부 장관이 한미 현안 해결에 대한 강한 기대를 표명하며, 급변하는 한반도 외교 지형의 주요 변화를 강조했다.
외교부는 2026년 8월 3일, 조 장관이 스틸 대사의 부임을 환영하며 이같이 밝혔다고 전했다. 스틸 대사는 지난 7월 30일 부임했으며, 이르면 8월 4일 조 장관을 예방하고 신임장 사본을 제출할 예정이다. 주한 미국대사 자리가 1년 반가량 공석이었던 만큼, 이번 신임 대사 부임은 한미 관계에 새로운 전환점이 될 것으로 기대를 모은다.
조 장관은 스틸 대사가 워싱턴과 긴밀히 소통할 수 있는 채널을 가진 점을 높이 평가했다. 그는 '대사가 워싱턴에 아주 직통으로 통한다고 하니까 한미 관계에 있는 여러 가지 어려운 문제점을 잘 해결해 나가는 데 활용할 수 있을 것으로 기대한다'고 말했다. 외교부는 스틸 대사 부임을 계기로 국내 '쿠팡 문제'를 비롯한 양국 간 주요 현안과 한미 안보 협의 등의 진전이 이루어질 것으로 전망하고 있다.
특히 지난 6월 1차 회의 이후 지연되고 있는 한미 안보 협의 2차 회의에 대해 조 장관은 '곧 될 것'이라며 조만간 재개될 가능성을 시사했다. 이는 북한의 지속적인 위협에 대응하고 역내 안보 협력을 강화하는 데 중요한 모멘텀이 될 것으로 분석된다.
