대전 동물원에서 탈출해 열흘 만에 복귀한 늑대 '늑구'가 '국민 늑대'로 불리며 전국적 관심을 받는 가운데, 그의 이름을 둘러싼 각종 추측과 오해가 확산되고 있다.

생포된 지 나흘이 지난 늑구는 현재 동물원에서 안정을 취하고 있는 상태다. 탈출 드라마를 통해 일약 스타가 된 늑구에 대한 대중의 관심은 이름의 유래에까지 미치고 있다.

온라인상에서는 '늑구가 9남매 중 막내라서 구(九)자를 썼다'는 추측이 널리 퍼지고 있다. 일부에서는 '늑대를 뜻하는 늑(狼)자와 개를 의미하는 구(狗)를 합쳤다'는 해석도 제기됐다.

하지만 동물원 관계자는 "실제 명명 배경은 이런 추측들과는 다르다"며 "단순하면서도 친근한 이름을 짓기 위해 늑대의 '늑'자에 귀여운 느낌의 '구' 발음을 조합한 것"이라고 설명했다.

늑구는 지난달 초 대전 동물원을 탈출한 뒤 열흘간 시민들의 이목을 집중시켰다. 연일 목격담과 수색 작전이 화제가 되면서 자연스럽게 '국민 늑대'라는 애칭을 얻었다.

한 동물원 전문가는 "단순한 동물 탈출 사건이 문화적 현상으로 발전한 것은 매우 흥미로운 일"이라며 "이름 하나에도 쏟아지는 대중의 관심과 상상력이 늑구의 특별함을 보여준다"고 말했다.

동물원 측은 늑구가 건강한 상태로 복귀해 다행이라며, 앞으로도 시민들의 지속적인 관심을 당부했다.