박인규 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장이 국가 생존을 위한 과학기술의 전략적 가치와 혁신 동력 확보의 시급성을 강조하며 정책 현장 소통에 나섰다. 박 본부장은 경제 발전의 근간으로서 과학기술의 역할을 재정의하고, 대한민국이 글로벌 기술 패권 경쟁 속에서 '전략국가'로 도약하기 위한 4대 핵심 과제를 제시했다. 이번 행사는 미래 연구 인력인 이공계 학생들과 국가 정책 방향을 공유하고 연구 생태계의 효율성을 극대화하려는 정부의 의지가 반영된 결과다.

대한민국 과학기술 정책의 사령탑인 박인규 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장이 미래 과학 인재들을 대상으로 국가 생존 전략으로서의 기술 혁신 중요성을 역설했다. 박 본부장은 지난 21일 서강대학교에서 열린 특별강연을 통해 이공계 학생 150여 명과 마주하며 국가 과학기술의 미래 설계도와 정책 지향점을 상세히 공유했다. 이번 강연은 단순한 지식 전달을 넘어 정책 결정자와 연구 현장의 주역이 될 예비 과학자들 사이의 간극을 좁히고, 국가 R&D 효율성을 높이기 위한 소통의 장으로 마련됐다.

글로벌 시장 질서가 기술 중심으로 재편되는 상황에서 경제 발전의 원동력은 결국 파괴적 혁신에서 발생한다는 점이 이번 강연의 핵심 관통사다. 박 본부장은 무엇이 경제를 발전시키는가라는 근본적인 질문을 던지며, 자본과 노동의 투입만으로는 한계에 봉착한 한국 경제가 기술 혁신을 통해 생산성 돌파구를 찾아야 한다고 진단했다. 특히 혁신의 기원은 기초 과학의 탄탄한 토대 위에서 응용 기술이 결합할 때 비로소 발현된다는 점을 분명히 하며 국가 차원의 전략적 자원 배분 필요성을 시사했다.

과학과 기술의 유기적 관계 설정은 국가 경쟁력을 결정짓는 핵심 요소이자 전략국가로 가는 필수 경로로 제시됐다. 박 본부장은 과학과 기술을 분리된 영역이 아닌 상호 보완적인 체계로 인식해야 하며, 이를 통해 기술 주권을 확보하는 것이 국가 안보와 직결된다고 설명했다. 전략국가가 될 수밖에 없는 이유를 설명하는 대목에서는 주요국 간의 기술 패권 경쟁이 심화되는 현실을 냉철하게 분석하며, 독보적인 기술력이 곧 외교적 자산이자 경제적 방어벽이 된다는 논리를 전개했다.

정부는 이번 강연을 기점으로 정책 현장과 연구자 간의 소통을 정례화하고 현장의 목소리를 예산 배분과 정책 수립에 적극 반영할 방침이다. 박 본부장은 "국가 과학기술 정책의 성공은 연구실의 창의적 아이디어가 정책적 지원을 만나 시장의 가치로 전환될 때 완성된다"며 "이공계 인재들이 연구에 몰입할 수 있는 환경을 조성하는 것이 국가 혁신 시스템의 최우선 과제"라고 강조했다. 이는 연구 현장의 불확실성을 제거하고 법치와 제도적 안정을 통해 연구 효율성을 극대화하겠다는 정책적 의지로 풀이된다.

서강대학교 측은 이번 특별강연이 학생들에게 전공 지식을 넘어 국가적 차원의 거시적 안목을 배양하는 계기가 되었다고 평가했다. 심종혁 총장을 비롯한 대학 관계자들은 정부의 과학기술 정책 방향에 발맞춰 산학협력을 강화하고 미래 산업을 선도할 융합형 인재 양성에 박차를 가할 계획이다. 강연에 참석한 150여 명의 학생들은 국가 전략 기술의 구체적인 실행 방안과 연구 지원 체계에 대해 높은 관심을 보이며 열띤 질의응답을 이어갔다.

다만 일각에서는 이러한 일회성 강연이 실제 연구 현장의 고충을 해소하기에는 한계가 있다는 비판적 시각도 존재한다. 정책의 일관성을 확보하고 연구자들이 체감할 수 있는 실질적인 제도 개선이 수반되지 않는다면, 선언적인 강연만으로는 혁신 생태계의 고질적인 문제를 해결하기 어렵다는 지적이다. 특히 예산 집행의 유연성 확보와 장기적인 기초 과학 투자에 대한 구체적인 로드맵이 보완되어야 한다는 목소리가 꾸준히 제기되고 있다.

향후 과학기술정보통신부는 이번 강연에서 제시된 4가지 주제를 바탕으로 세부적인 기술 확보 전략을 수립하고 국가 R&D 포트폴리오를 재정비할 예정이다. 기술 패권 시대에 대응하기 위한 초격차 기술 확보와 더불어, 우수 인재의 이공계 유입을 촉진하는 유인책 마련에도 속도를 낼 것으로 보인다. 정부는 과학기술 혁신이 단순한 산업 정책을 넘어 국가 생존을 담보하는 유일한 길이라는 기조 아래, 시장 효율 중심의 연구 환경 구축을 지속적으로 추진할 전망이다.