2026 북중미 월드컵이라는 세계인의 축제 현장에서, 한국에도 '을용타' 사건으로 유명한 중국의 베테랑 축구 해설자 리이(李毅, 47)가 경기 중계 도중 갑작스럽게 교체되는 초유의 사태가 발생했다.

지난 2026년 6월 17일, 샤오훙수(小紅書)를 통해 중계된 2026 북중미 월드컵 오스트리아-요르단 경기에서 리이 해설자는 전반전 34분께 오스트리아 수비수가 요르단 선수의 슈팅을 몸으로 막아낸 상황을 두고 「황지광이 총구를 막은 것」에 비유했다. 이 발언 직후 전반전이 끝난 뒤 리이 해설자는 돌연 중계진에서 제외 조치됐다. 현지 매체들은 그의 전면적인 출연 금지는 아니라고 전했다.

리이가 언급한 황지광(黃繼光, 1931~1952)은 1952년 10월 한국전쟁(중국명 항미원조전쟁) 철원 삼각고지전투에서 미군 기관총 2정을 몸으로 막고 전사한 것으로 중국 측에 기록된 인물이다. 그는 중국인민지원군 소속 육군 통신병으로, 중국 내에서는 '특급영웅'이자 대표적인 열사로 추앙받고 있다.

이번 교체는 2018년 중국에서 시행된 '영렬보호법' 이후 '영웅' 비유 언급이 엄격히 통제되는 사회적 분위기와 무관치 않다는 분석이 나온다. 해당 법률 시행 이후 생중계에서 '영웅'을 다른 대상에 비유하는 발언은 거의 사라진 상황이었다.

[사진=연합뉴스]

중국 내에서는 리이의 이번 조치에 대해 엇갈린 반응이 나왔다. 일부 네티즌들은 선수를 칭찬하기 위한 의도였다며 그를 옹호하는가 하면, 이번 조치를 '문자옥'(文字獄, 필화를 뜻하는 중국 역사 용어)으로 비판하는 목소리도 터져 나왔다.

리이 해설자는 2003년 부산에서 열린 동아시아컵 한국-중국전에서 이을용 선수의 '을용타' 사건 당시 이을용 선수에게 가격당한 당사자로 한국 축구팬들에게도 익숙한 인물이다. 그의 이름이 다시 한번 한국과 중국 양국에서 화제에 오르는 아이러니한 상황이 펼쳐진 것이다.

이번 리이 해설자 교체 사건은 단순한 해설자의 실수나 해프닝을 넘어, 2026년 현재 중국이 '영웅'과 역사적 인물에 대해 얼마나 엄격한 잣대를 들이대고 있는지를 명확히 보여준다. 특히 한국전쟁이라는 민감한 역사적 배경을 가진 인물에 대한 비유가 스포츠 중계에서조차 용납되지 않는다는 점에서, 중국 당국의 역사 통제와 사상 검열이 스포츠 분야까지 확장되었음을 시사한다.