에볼라 바이러스와 사투를 벌이던 콩고민주공화국(민주콩고)의 방역 최전선 의료진 75명이 감염되고 그중 17명이 사망하는 충격적인 소식이 전해지며, 이는 민주콩고의 보건의료 시스템이 붕괴 직전에 놓여있음을 여실히 보여주는 비극적인 상황이다.

세계보건기구(WHO)는 지난 2026년 06월 19일(현지시간) 이 같은 발표를 하며, 현재 민주콩고의 에볼라 누적 확진자가 896명, 누적 사망자는 232명으로 집계됐다고 밝혔다. 방역의 핵심인 의료진의 대규모 감염은 바이러스 확산 통제에 심각한 위협이 되고 있다.

이번 사태는 민주콩고의 극도로 취약한 보건의료 인프라와 에볼라 바이러스의 특성이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다. 민주콩고는 인구 1만명당 보건의료 종사자 수가 약 11명으로, 세계 최저 수준에 머물러 있어 방역 역량이 매우 열악하다.

지난 2026년 05월 15일 에볼라 발생이 공식 확인됐지만, 이미 몇 주 전부터 감염이 진행된 상태였던 것으로 WHO는 추정하고 있다. 특히 에볼라 환자의 약 90%는 초기 출혈성 증상이 없어 의료진조차 바이러스 노출 사실을 인지하지 못한 채 감염되었을 가능성이 크다. 이로 인해 많은 환자가 자가 치료나 민간 치료사를 찾는 경우가 많아 감염 경로를 추적하기 더욱 어렵게 만들었다.

[사진=연합뉴스]

마리 로즐린 벨리제르 WHO 긴급대응국장은 이번 사태에 대해 「민주콩고의 보건의료 체계가 정말로 큰 대가를 치르고 있다」며 현재 상황의 심각성을 강조했다.

WHO는 현재 유행 상황을 여전히 심각하게 평가하고 있으며, 많은 전문가가 공식 집계보다 실제 확산세는 더 클 것으로 보고 있어 긴장감이 고조되고 있다. 바이러스가 은밀히 퍼지고 의료 자원이 부족한 상황에서 통제는 더욱 요원하다는 지적이다.

민주콩고의 에볼라 유행은 취약한 의료 시스템과 감염 경로의 은폐로 인해 통제 불능의 심각한 상황에 놓여 있다. 실제 확산 규모가 훨씬 더 클 수 있다는 전문가들의 우려는 국제 보건 안보에 잠재적 위협으로 작용할 수 있음을 시사하며, 국제사회의 지속적인 관심과 지원이 절실함을 다시 한번 일깨우고 있다.