북중 우호협력 및 상호원조조약(북중 우호조약) 체결 65주년을 맞아 중국 주재 북한 대사가 중국공산당 기관지 인민일보에 기고하며 '압록강 물처럼 끊임없는' 양국 우정을 강조, 북중 관계의 굳건함을 대외적으로 재확인했다.

리룡남 주중 북한대사는 이날 인민일보 3면에 실린 「조중 전통 우정의 굳건한 초석」이라는 제목의 기고문에서 북중 우정을 「양당과 양국 인민의 전략적 선택이며 공동의 소중한 재산」으로 규정하며 특별한 의미를 부여했다. 그는 「조중 전통 우정은 압록강 물처럼 끊임없이 이어져 세대를 거쳐 전승될 것」이라며 65년간 지속된 양국의 동지적 유대를 깊이 있게 부각했다.

북중 우호조약은 1961년 7월 11일, 당시 북한 내각 수상 김일성과 중국 총리 저우언라이가 체결한 역사적인 문서로, 오늘로 65주년을 맞았다. 리 대사는 현재 「복잡한 국제정세와 불안정한 지역 안보 상황」 속에서 이 조약의 중요성이 더욱 부각되고 있다고 강조, 급변하는 세계 정세 속 양국 관계의 전략적 가치를 피력했다.

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기고문에서 리 대사는 김정은 국무위원장의 「양국 관계를 사회주의 국가 관계의 모범으로 강화·발전시키려는 확고한 의지」를 역설했다. 이는 조선노동당이 '사회주의를 핵심으로 하는 전략 관계 발전'을 지속적으로 추진하겠다는 강력한 메시지로 해석된다.

양국 최고 지도부의 이러한 긴밀한 의지는 최근 활발한 고위급 교류에서도 여실히 드러난다. 지난달 시진핑 중국 국가주석은 북한 방문 시 김정은 위원장과의 정상회담에서 「고위급 교류를 지침으로 삼고 65주년을 성대하게 기념하자」고 직접 제안하며 양국 관계 발전의 방향을 제시했다. 또한, 조약 기념일을 하루 앞둔 전날(7월 10일)에는 박태성 북한 내각 총리가 이끄는 북한 당정 대표단이 2박 3일 일정으로 중국을 방문하는 등, 양국은 상징적 행사를 넘어 실질적인 밀착 움직임을 보여주고 있다.

이처럼 북중 양국은 '사회주의를 핵심으로 하는 전략 관계'를 시대에 맞게 발전시키겠다는 확고한 입장을 재확인하며, 조약 65주년을 계기로 고위급 교류를 통해 전통적 우호 관계를 더욱 공고히 하려는 의지를 강력히 표명했다. 이는 변화무쌍한 국제정세 속에서 북중 관계가 나아갈 방향에 대한 중대한 시사점을 던지고 있다.