왼쪽 무릎 통증으로 올스타전 불참이라는 악재에도 불구하고 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 시즌 22호이자 미일 통산 350호 홈런을 터뜨리며 고군분투했지만, 그의 빛나는 활약은 LA 다저스의 뼈아픈 3연패 스윕패 그림자에 가려지며 팀은 씁쓸하게 전반기를 마쳤다.
오타니는 2026년 7월 13일(한국시간, 현지시간 7월 12일) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와의 홈경기에 1번 지명타자로 선발 출전해 1회 초구 선두타자 홈런을 기록했다. 비거리 130m를 넘는 이 대형 홈런은 올 시즌 그의 22번째 홈런이자, 미국과 일본 프로야구를 통틀어 개인 통산 350호 홈런이라는 대기록이었다. 오타니는 최근 6경기에서 홈런 4개를 몰아치는 불방망이를 휘두르며 타석에서 폭발적인 존재감을 과시했다.
하지만 그의 눈부신 활약은 팀의 패배로 빛이 바랬다. LA 다저스는 이날 경기에서 애리조나에 3-5로 패했다. 이는 애리조나와의 전반기 마지막 3연전을 모두 내주는 스윕패로 이어졌다. 결국 다저스는 뼈아픈 3연패를 기록하며 2026시즌 전반기를 아쉬움 속에 마무리했다.
오타니의 시즌 22호 홈런은 메이저리그 전체 홈런 순위 10위에 해당할 만큼 개인적인 지표는 여전히 최상위권이다. 하지만 그는 올 시즌 최다 득표 올스타로 선정되고도 왼쪽 무릎 통증으로 올스타게임에 불참하는 악재를 겪는 등 개인적인 어려움에 직면해 있다. 게다가 팀은 그의 고군분투에도 불구하고 부진을 면치 못하며 개인의 영광과 팀의 부진이라는 극명한 명암이 교차하는 상황이다.
