호르무즈 해협을 둘러싼 이란과의 무력 충돌이 재개되면서 미국이 2026년 7월 14일, 이스라엘 벤구리온 국제공항에 배치했던 미군 공중급유기 편대의 철수를 전면 보류했다. 이 긴급 조치로 인해 다가오는 7월 여행 성수기 동안 최대 5만 장의 민간 항공권 취소가 불가피할 것으로 예상된다.
이번 결정은 불과 한 달 전, 중동 지역의 군사적 긴장이 완화될 것이라는 기대감과 완전히 상반되는 「극적인 반전」이다. 지난 2026년 6월, 미국과 이란은 종전 양해각서(MOU)를 체결하며 적대 관계가 종식될 것이라는 낙관적인 전망을 낳았다. 이에 따라 그동안 중동에 전진 배치되었던 약 75대에 달하는 미군 공중급유 및 수송기 편대 중 일부가 미국 본토로 회귀하기 시작했다. 그러나 이란이 호르무즈 해협 통제권을 두고 다시 무력 충돌을 감행하면서 미국은 전략적 판단에 따라 모든 철수 계획을 중단하기에 이르렀다. 이들 미군기 편대는 지난 2026년 2월 28일, 미국과 이스라엘의 대이란 공격이 개시되기 이전부터 중동 지역의 안보 태세 강화를 위해 배치되어 있었다.
현재 이스라엘의 최대 관문인 벤구리온 국제공항은 미군 항공기들의 비상 주둔으로 인해 심각한 혼잡을 겪고 있다. 약 75대에 달하는 미군 공중급유 및 수송기들이 활주로와 주기장의 상당 부분을 점유하면서 민간 항공 운항에 막대한 차질을 초래하는 상황이다. 특히 7월은 연중 가장 많은 여행객이 몰리는 성수기임을 고려할 때, 이번 미군기 주둔 장기화는 민간 부문에 직접적인 타격을 입히고 있다. 공항 공간 부족으로 인해 수많은 민항편이 취소되거나 지연되면서 최대 5만 장에 달하는 항공권이 취소될 것으로 추정된다. 이는 항공사들의 매출 감소는 물론, 수많은 여행객들의 불편과 함께 숙박, 관광 등 연쇄적인 경제적 손실을 유발할 것으로 예상돼 우려를 키우고 있다.
미국의 공중급유기 철수 보류 결정은 중동 지역의 안보 환경이 여전히 예측 불가능하고 불안정하다는 현실을 여실히 보여준다. 군사적 긴장 상태가 단순히 국제 외교적 문제에 그치지 않고, 민간 항공 운항과 여행객들의 일상생활에까지 직접적이고 광범위한 영향을 미칠 수 있음을 다시 한번 각인시키는 계기가 됐다. 호르무즈 해협을 둘러싼 이란과의 무력 충돌이 언제까지 이어질지 불확실한 가운데, 이스라엘 민간 항공 운항에 대한 지속적인 영향은 불가피해 보인다. 중동의 지정학적 리스크가 국제 경제 및 시민들의 삶에 미치는 파급 효과에 대한 깊은 주의와 대비가 필요한 시점이다.
