세계 COPD의 날을 맞아 COPD 악화(Exacerbation) 또는 폐 발작(Lung Attacks)이 환자의 삶에 주는 실질적인 영향에 관한 연구 조사 결과가 발표돼 주목을 끌고 있다. “Listening to the patients”라는 제목의 이 보고서는 대규모 국제 조사(Hidden Depths of COPD survey)를 통해 환자의 경험을 생생하게 묘사하고 있다. 보고서에 따르면 환자 10명 중 7명은 전년도에 폐 발작 경험이 있으며, 환자의 절반 이상은 지난해 2건 이상의 폐 발작을 경험한 것으로 나타나는 등 폐 발작이 COPD 환자에게 여전히 큰 문제임을 확인했다. ¹ 이번 조사에서 환자들은 폐 발작이 자신을 얼마나 나약하게 만들고, 두렵고, 불안하고, 우울하고, 무력하게 만드는지를 묘사하였다. 또한 환자들은 악화로 인해, 죽을 수도 있다는 불안감을 느끼며 호흡곤란으로 익사나 질식을 당하는 느낌을 갖는다고 답하였다. ¹
만성폐쇄성폐질환(COPD)은 전세계에서 약 2억1000만 명의 사람들에게 영향을 주며 현재 11초에 한 명 꼴로 사망자가 발생하고 있다. COPD는 2030년이면 3대 사망 원인이 될 것으로 우려되고 있다. ² 환자의 증상이 악화되는 잦은 폐 발작은 질환의 빠른 진행뿐만 아니라 폐 기능 감소, 사망위험 증가 등을 포함하는 건강약화와 관련이 있다. 일부 환자들은 특히 빈번한 악화에 취약하며, 최근의 ECLIPSE 연구 결과 기존의 치료제를 사용함에도 불구하고 환자의 22~47%가 여전히 빈번한 폐 발작을 경험하고 있는 것으로 나타났다.
영국 런던 흉부 병원의 닐 반즈(Neil Barnes) 교수는 “COPD 악화가 환자의 삶에 주는 심각한 영향은 과소평가될 수 없다”며 “조사를 통해 전세계 환자들로부터 같은 이야기들을 들었다. 불안감, 공포, 대인관계 악화는 공통적인 경험이었다. COPD 상태가 나빠질 때 생기는 악화, 폐 발작은 환자에게 공포와 두려움의 대상”이라고 말했다.
그는 “환자 조사를 통한 새로운 발견 내용은 나를 포함한 모든 관련 의사들로 하여금 COPD 환자가 자신들의 질환을 관리하고, 악화 경험을 줄일 수 있도록 도와주는 일이 우리 의사들의 과제임을 상기시켜 준다. 이는 특히 연간 수 차례 악화를 경험하는 환자를 위해 중요한 것”이라고 말했다.
