세계 최대 항공사 탄생 가능성을 시사하는 유나이티드항공과 아메리칸항공의 합병설이 항공업계에 충격파를 던지고 있다.

14일 언론 보도에 따르면 스콧 커비 유나이티드항공 최고경영자(CEO)가 지난 2월 도널드 트럼프 대통령과의 회동에서 아메리칸항공과의 합병 가능성을 언급한 것으로 알려졌다.

양사는 델타항공, 사우스웨스트항공과 함께 미국 4대 항공사로 분류된다. 합병이 성사될 경우 미국 국내선 시장 점유율 40%를 차지하는 거대 항공사가 탄생하게 된다.

조지 헤이 코넬대 교수는 "역대 최대 규모가 될 것"이라며 이번 합병의 파급력을 강조했다.

하지만 구체적인 합병 방식이나 수치는 공개되지 않았으며, 이후 절차 진행 여부도 불분명한 상황이다. 양사 모두 합병 관련 언급을 거부하고 있으며, 백악관 역시 즉각적인 입장 표명을 하지 않고 있다.

데니스 타저 항공기장협회 관계자는 "현실적으로 독점금지법 위반 가능성이 높아 실현되기 어려울 것"이라고 전망했다.

업계는 합병 실현 가능성은 낮지만, 트럼프 행정부 하에서 항공업계 대규모 재편의 신호탄이 될 수 있다는 관측을 내놓고 있다. 향후 미국 항공업계의 지형 변화에 관심이 집중되고 있다.